霍去病是名将 卫青 的外甥，善骑射，用兵灵活，注重方略，不拘古法，勇猛果断，善于长途奔袭、快速突袭和大迂回、大穿插作战。十七岁初次征战即率领800骁骑深入敌境数百里，把匈奴兵杀得四散逃窜。在两次河西之战中，霍去病大破匈奴，俘获匈奴祭天金人，直取祁连山。在漠北之战中，霍去病 封狼居胥 ，大捷而归。元狩六年，霍去病因病去世，年仅23岁。
《史记·卫将军骠骑列传》中曾记载：“其从军，天子为遣太官变数十乘，既还，重车弃粱肉，而士有饥者。”也就是说霍去病不给士兵粮食和肉吃，让将士们饿肚子，但是，他的士兵却没有发生哗变，甚至连不满都没有。
这得从霍去病制定的奖惩制度说起。
打仗厉害的霍去病，私下里是一个赏罚分明的人。他深知自己能够打胜仗，除了自己那点本事外，靠的都是士兵们的殊死搏杀。所以，每次他打了胜仗，都会论功行赏，而且这个赏赐可一点都不轻，动不动就是封官，甚至是封侯。
杀了匈奴人，立了功的士兵们自然是高高兴兴地吃着大鱼大肉，等着封侯。没有立功的士兵可就惨了，不仅要被霍去病惩罚责骂，不能吃饱饭，一天天饿着肚子，还要受立了功的士兵们拿丰厚的奖赏的刺激，怎一个惨字了得!
在这样鲜明的对比之下，这些没立功的士兵们根本没空，也不敢去对霍去病叫嚣，毕竟霍去病可不是好惹的，他们只能更加认真地训练，力求下次打仗可以立功，加官进爵。
就这样，虽然霍去病打骂士兵，让士兵饿肚子的恶名传了出去，但知晓其中缘由的士兵们在丰厚奖赏的刺激下，认定跟着霍去病会有大好前途，于是想尽办法，也要挤进霍去病的军队。