汉武帝即位后，汉朝国力强大，汉武帝这时候决定攻打匈奴。不过当时的匈奴非常强大，而且地理位置包围西汉整个北方。汉武帝想要进攻匈奴，只能从南向北攻打，这样对西汉来说并没有优势。于是汉武帝想要联合其他国家一共攻打匈奴，他从商人那听说西方的大月氏等国家受匈奴压迫。于是汉武帝派张骞出使西域，想要联合西面被匈奴压迫的国家，共同对匈奴。
有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。张骞出使西域后，并没有成功的找到其他国家共同对抗匈奴，却对整个西域进行了全面了解。这时候西汉王朝才知道了西域。之后他们觉得这个地方很重要，开始往西域扩张，之后汉朝控制了这片土地。自此之后，历代中原王朝在强大的时候都要控制这里，因为这里对于我国古代来说太重要了。
如果我们看古代的地图就能发现，我国的地图非常封闭。东面南面是大海，当时的技术无法横跨大海，连到朝鲜半岛、日本去都危险重重。北面是草原，是游牧民族生活的地方，一直和中原王朝对抗，是中原王朝最大的敌人。西南地区是青藏高原，也是无法跨越。这样只有通过河西走廊到达西域才能和其他国家交流。也才能联合其他地方的势力和北方的游牧民族进行对抗。所以西汉之后的王朝，都对控制西域有很大的兴趣。一旦实力强大，都会控制这里。不过明朝却是个例外。
明朝建立后，明太祖、明成祖时期横扫全国，身世灭亡了不可一世的北元。蒙古草原上很多部落都臣服于明朝。甚至连西藏都被明朝控制了，这是汉族建立的政权第一次控制这里。不过对于西域这个重要的地方，明朝却没有兴趣了。那么，明朝为何不控制这里。
首先是明朝的航海技术非常强大。明太祖时期，派郑和下西洋，最远到达非洲的西海岸。这可以说当时的航海技术完全可以做到远途航行。既然能进行远程的海洋航行，这就说明对西域这条陆地上的通道依赖性大大降低。对于明朝来说，可以通过海洋来联系世界了。而且通过海洋同样可以对外贸易，贸易的陈本比陆地贸易还要低，这样西域的商业价值就大大降低了。
其次是西域旁边还有众多的敌人。虽然明朝灭亡了元朝，让蒙古草原臣服于自己，但这并不能说明蒙古人彻底失败了。在中亚、西亚、北亚很多地方蒙古人势力依旧强大。而在西域的旁边都是蒙古人的势力，明朝想要进入这里就必须要打败这些蒙古人。要知道这里距离明朝很远，在这里打仗的话消耗巨大。能不能打嬴都是个问题。
第三就是西域人烟稀少、百叶凋零。明朝时期的西域和西汉时期的西域完全不能相比，这时候的西域人口锐减，并不富有。根据16世纪的《拉失德史》也记载：“这里甚至难以供养一支军队”。西域人口最少的只有只有40多万人，可以说和之前完全不能相比。即使明朝控制了这里，也要投入巨财力才能恢复这里。这样算的话并不划算。
就是这些原因，导致明朝没控制西域。对于之前的王朝来说，这里确实很重要。不过对于明朝来说并不是这样。否则，明朝也不会放弃这块地方。