戚家军是我国历史上一支赫赫有名的精锐部队，也是明朝打击倭寇的王牌部队，创下了百战百胜的惊人纪录，被称为“16至17世纪东亚最强军队”，如此强大的戚家军，最后是如何消失的呢?
戚家军是明朝著名将领戚继光训练的一支精锐部队，士兵主要是来自浙江义乌的矿工和农民，总兵力在4000人左右，于公元1559年正式成军，以纪律严格和精良装备著称，是打击东南沿海倭寇的王牌部队。
自成军之日起，戚家军历经大小战役上百场且百战百胜。在1561年的台州大捷中，戚家军十三战十三捷，斩杀倭寇三千余人，1563年戚家军在福建仙游、王仓坪、蔡丕岭等地斩杀倭寇两万余人，福建一带倭寇被一扫而空。
从1559年戚家军正式成军到1583年戚继光告老还乡，戚家军在20多年间历经大小战役百余场，累计斩杀15余万敌人，这在全世界都是一个恐怖的战绩。戚继光离开后，戚家军就不在被称之为戚家军了，而是被称之为“南兵”，驻守蓟州。
虽然失去了戚继光的领导，但以戚家军为班底的蓟州南兵在当时仍是明朝精锐部队。公元1592年，刚刚统一日本的丰臣秀吉出兵攻打朝鲜，朝鲜国王向明朝皇帝求援。公元1593年，明军4万大军出兵朝鲜讨伐倭寇，以戚家军为班底的蓟州南兵担任主力。
在平壤之战中，原戚继光手下老将吴惟忠率领神机营率先登上平壤城墙，撕开敌军防守，在此次战役中立下首功。平壤大捷，明军共杀敌1500余人，其中仅戚家军就斩杀1000多人，是此次大捷的绝对功臣。
然而此次大捷也给戚家军的覆灭埋下祸患。原来在平壤之战爆发前，明军主将曾许诺先登平壤城者重赏。另外，戚家军之所以比其他部队悍不畏死，除了严格的训练外，主要是兵饷比普通士兵多很多。
据史料记载，明朝普通士兵一年俸禄在18两白银左右，而戚家军普通士卒一年的兵饷在43两左右，是普通士兵的2倍还多，这让其他部队非常不满，连朝廷都觉得花这么多钱养戚家军有些不值。
公元1595年，平壤大捷过去2年后，但当初朝廷许诺的封赏迟迟没有兑现，甚至连兵饷都开始克扣，这让原戚家军老兵非常不满，开始抱怨。1595年，蓟州新任总兵王保将戚家军召集到演武场，以兵变为由诛杀戚家军老卒1300余人，戚家军老卒几乎被斩杀殆尽，史称“蓟州兵变”，王保也因此得到朝廷封赏。
蓟州兵变后，战无不胜的戚家军就此退出历史舞台，明朝此举无疑相当于自毁长城，此后逐渐走向没落。1644年，蓟州兵变发生不足50年，崇祯皇帝被迫自缢煤山，明朝至此灭亡。