《三国演义》里的赵云，最初是公孙瓒的部下，后来在邺城跟了刘备。赵云的第一个闪光点在长坂坡，刘备逃走，赵云却往曹军方向去了，有人说赵云投曹操去了，刘备喝止“子龙不弃我走也”，后来赵云果然带着甘夫人和刘禅平安回来。不过，到底过程有没有那么惊险，有没有七进七出，不得而知。
接下来，赵云分别出场了这么几回：赵范嫁嫂，面对诱惑赵云不为所动;刘备娶孙夫人，赵云守卫主公，成功阻止企图带走刘禅的孙夫人;刘备拿下成都，刘备打算将土地和房屋封赏给众人。赵云却建议刘备把土地房屋分给百姓，安定民心;取汉中时，赵云唱了一出”空营计“，被刘备赞”一身是胆“。
刘备称帝时，封关张马黄为前右左后将军，封赵云为翊军将军。“翊”有护卫的意思，客观的说，赵云比之前面四位将军，官职上差了很大。所以有学者认为，蜀汉实际上“四虎将”，没有“五虎将”。
刘禅继位后，赵云升中护军、征南将军、镇东将军，并封为永昌亭侯。228年，诸葛亮挥师北伐，命赵云、邓芝为疑军，在斜谷阻挡魏军，兵寡败走，赵云亲自断后，阻止曹军追击，军资和人员的损失都不大，诸葛亮因此赏赐绢布赵云军，赵云却说战败怎么能要赏赐呢，上交府库。
229年，赵云病逝，261年，刘禅追谥赵云为顺平侯，"柔贤慈惠曰顺，执事有班曰平，克定祸乱曰平"
以上基本上是赵云的历史轨迹了，客观说，赵云并没有多少上阵立功的机会，战场上也没有太多亮眼的表现。就军功而言，与关张马黄不可同日而语，甚至与魏延相比也有所逊色。
然而，我们在谈论三国武将排行榜时，常用“一吕二赵三典韦、四关五马六张飞”的说法，战场表现不那么出色的赵云为什么还能获得《三国演义》的推崇呢?
第一点：赵云的形象是武将中少有的完人形象。他作为护卫，两救刘禅，作为将领，攻克桂阳。赵云目光长远有大局观，为人冷静。除了上阵杀敌之外，赵云还能两次劝谏刘备，这在三国中是绝无仅有的。不同于一般将领勇猛有余，智谋不足，赵云可谓是能文能武。赵云兢兢业业，个人品德也很好。相对于自傲的关羽、粗鲁的张飞、反复的马超等将军形象，赵云的形象显得特别异类，他不是一个普通的武将，更像是一个全能的儒将。因此《三国演义》选中他来进行美化加工。
第二点：赵云一生，始终有些不被重用，他虽然勇武，却一直作为刘备的警卫队长，没有多少建功立业的机会。一个如此完美的将领，终其一生，却没有被重用，后世多少有些为他打抱不平，因此，他的形象无形中就获得了加分。人们把同情转化为对他的喜爱。
第三点：赵云的忠义、低调、兢兢业业的形象，很符合中国传统文化对于人臣的定义，因此，他被历朝历代统治者作为典型树立起来。跟关羽被神话为“义绝”，诸葛亮被神话为“神人”是一个道理。