明光宗年间，宫中有两位姓李的选侍。二人一个住东边，一个住西边，所以被称作"东李"和"西李"。东李是个老实人，在宫中没什么存在感。可西李不仅年轻貌美，还心思深沉，有着很不一般的追求——垂帘听政。
她这倒也不是白日做梦。早在明光宗刚刚即位时，因为原本的太子妃郭氏已经病逝，受宠的西李就跟随明光宗入主了乾清宫。且因为皇长子朱由校由其抚养，西李便还强迫朱由校为自己向明光宗讨封皇后，并意图将朱由校培养为将来的傀儡皇帝。
泰昌元年(1620)九月初一，明光宗去世。西李按照祖制应当即刻离开帝王居住的乾清宫，搬到妃嫔养老的哕鸾宫。结果她仗着朱由校尚且年幼，自己又是先帝的宠妃、朱由校的抚养者，便赖着不走。
对于这个意图成为皇太后并"垂帘听政"的西李，前朝有两种截然不同的态度。周嘉谟等以为，朱由校既无嫡母，又无生母，便是抚养他的西李最适合成为皇太后。而杨涟等人坚决反对。
但无论前朝吵成了什么样子，西李还是行动了。她将朱由校控制在暖阁，阻止其与群臣会面。若不是明光宗曾经的伴读太监王安给杨涟等人透露消息，那大臣们连去哪接朱由校去参加"正东宫位"的典礼都不知道。
而在杨涟等人带着御辇从暖阁里偷偷接出朱由校的时候，得到消息的西李请魏忠贤等宦官匆匆赶去阻拦。宦官们拖住轿子不许朱由校走，杨涟便对他们破口大骂。直到众人被骂得哑口无言了，杨涟才带着朱由校气势汹汹地奔赴文华殿参加典礼。
随后，杨涟等人议定让朱由校在九月初六在乾清宫即位。不过西李依旧占据乾清宫，不但不往外搬，还要求杨涟等人把朱由校"还回去"，并尊她为皇太后。群臣当然不同意西李的无理要求，双方便一直僵持到九月初五。
九月初五，眼看即位在即，杨涟便带着群臣堵在朱由校暂居的慈宁宫，要他下令把西李强行迁出乾清宫。可朱由校此时尚且年幼，又被西李控制了这么久，对其心怀恐惧，不敢下令。支持西李的一些宦官也来劝说，让朱由校顾念明光宗的旧情，好好对待西李。最后还是杨涟以死相逼，朱由校才下定决心与西李为敌，命西李即日搬去仁寿宫居住。
事已至此，名不正言不顺的西李终于认输，无奈搬出。次日，朱由校在乾清宫即位，是为熹宗，改次年为天启元年(1621)。历时五日，涉及前朝与后宫的将西李移出乾清宫的"移宫案"也就此告一段落。
单单看这五天，不过是一个后宫女子的大梦一场。可这背后，其实是我们再熟悉不过的明代党争。"移宫"成功的杨涟等人即东林党。而西李则与支持她的宦官魏忠贤等是一路人。
东林党人能在这一场斗争中占据上风，其实充满了偶然。第一，当时的西李虽然受宠，但仅仅是选侍，并非真正的皇后。因而尽管她有胆子霸占乾清宫，但她的言行对朝臣们并没有什么约束力。
第二，杨涟等人意外得到王安这个内援，并果断采取了应对措施，给了魏忠贤等人一个措手不及。若王安没有及时通风报信，或者杨涟等人没有破釜沉舟之意，那西李很可能在魏忠贤等人的支持下成功垂帘听政。
第三，朱由校最终选择了与西李为敌。朱由检的生母是王选侍，一个被西李殴打致死的可怜女子。因而朱由校和西李本就有着不共戴天之仇。只是当初明光宗宠爱西李，西李得势并成了朱由校的抚养者，朱由校才不得不受其控制。后来杨涟等人拼死相救，终于给了年幼的朱由校反抗的勇气。
虽然移宫案结束前朱由校都还不是帝王，但毕竟是继位者，自然比西李更有话语权。故而他最终命西李迁出乾清宫，西李便不得不妥协。
可惜的是，移宫案的结束并不意味着东林党人的彻底胜利。虽然东林党人帮助朱由校成功登基。但随着西李移宫，无主的后宫先是乱作一团，后又被宦官控制。且魏忠贤等人还抓住机会反咬一口，指责杨涟等东林党人先是违背明光宗的遗愿，又祸乱前朝不该插手的后宫。
其实客观而言，朱由校在即位时尚且年幼，明代也有太后辅佐新帝的先例，所以西李垂帘听政并不全是一件坏事。移宫案后魏忠贤等人很快就控制了后宫就是一个例证。且东林党人匆忙出手，虽阻止了西李，却让宦官抓住了把柄，最终被疯狂反扑，也是得不偿失。
因此一场移宫案，虽然简单说来"主角"只是李选侍和朱由校这对"母子"，但其实是东林党人和宦官的较量。且这场"宫斗"，还是宦官们笑到了最后。