元末爆发红巾起义，朱元璋加入郭子兴队伍。1364年朱元璋称吴王，建立西吴。1368年朱元璋称帝，国号为大明，因皇室姓朱，又称朱明，是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，享国276年。1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢殉国，大明朝灭亡。随后清朝趁乱入关，击败大顺、大西、南明诸政权。
多尔衮率清军在赶走李自成进入北京后，第二天就发布了昭告天下的谕令，为了稳定局势，同时笼络前朝宗室，多尔衮在这第一道的谕令中明确提到：对于朱姓皇室宗亲，仍然以王的待遇继续奉养。后来多尔衮再次重申：“朱姓皇室宗亲只要归顺大清，继续奉养而且继续给予王爷的待遇，这让很多明朝皇室宗亲悬着的心放了下来。
顺治元年五月，明福王建立了南明弘光政权。为了尽快稳定局势，多尔衮递出橄榄枝，致信给南明大学士史可法，请他转告福王，如果福王能够率众投降，将会保证他位在宗室“诸王之上”。
而豫亲王多铎进军江南时，向河南、南京、浙江、广东等地的前明文武官员宣告，凡是主动投诚的，不分官职大小，一律加升一级。
但随着李自成惨死九宫山、南明弘光朝廷覆灭，张献忠败死凤凰山、郑芝龙投降清军，在军事和政治上不断取得胜利，逐步开始站稳脚跟的情况下，清朝开始腾出手收拾那些已经投降的明皇室宗亲了。
例如，在山东蓬莱县抓获了从山西逃亡来的皇室宗亲隰川王后裔朱充鲑，在江南捕获了皇室宗亲79岁的明永安王遗宗朱华塘，都是被砍了头，不留后患。
而残存的明朝藩王之间依旧内斗不断，愈演愈烈。
例如，明鲁王要抢夺明益阳王的地盘，竟直接将益阳王屠戮，彼时只有六岁的益阳王之子朱秀麟被家人朱七老背负逃亡。随着朱七老被杀，朱秀麟这位曾经的郡王之子在赵侍毂、无名佣人、俞世禄、寿文岐多人手中躲藏辗转，直至顺治七年出家为僧。两年后事发，朱秀麟在浙江诸暨被捕。
所谓的怀柔只不过是为了引蛇出洞，好以犁庭扫穴之势剪除干净，因此上才会有朱充鲑潜藏、朱华塘出家等事发生，而这些明朝遗宗的行踪被人层层遮掩，暗中保护的事情，也让统治阶层深深忌惮。
正是因为太多朱华塘、朱秀麟这样的遭遇，导致越来越多的明朝遗宗，不敢投诚、不敢与人接触，只能隐姓埋名，或出家、或入道。其中最为出名的莫过于明代宁王朱权的九世孙朱耷，国破家亡之际削发为僧，借以藏身。