李隆基即位之初，解决了太平公主之乱，从而结束了从玄武门兵变以来，唐朝首都多内乱的现象，使得动荡的朝堂重建秩序并迸发出勃勃生机。若非李隆基的贤能之治，唐朝或许还将一蹶不振，更不会有盛世重现。但可惜的，早年意气风发的唐玄宗，却没能善始善终，他生命当中的最后六年更是众叛亲离。
究竟是何等变故使得唐朝在盛世之下一落千丈，直接走向了覆灭?功绩足以名垂千古的唐玄宗李隆基，他的晚年又是何其悲催呢?这一切的由来还要从开元之治后，一些初显的端倪说起。
正如杜甫在诗中所写"忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。"开元盛世的繁荣要出乎绝大多数人的想象，而这一切，很大程度上都要归功于李隆基任人唯贤，依法治国的思想。他一系列任命贤能、清扫贪官的举措，使得整个朝堂一改过去的颓然、藏污纳垢之势，这也是唐朝得以迎来开元盛世的根本原因之一。
眼见开元盛世国家富庶，百姓安康，内部动乱的局面消失殆尽。这时的唐玄宗却是一改过去的仁政、节俭作风，开始"温饱思淫欲"起来了。若是一国之君，在这般盛世之下，肆意挥霍也绝非伤筋动骨之事，此时的唐朝就算是多供养几个"唐玄宗"也是无伤大雅的。
可随着时间推移，李隆基的心态发生了一些变化，宰相张九龄被罢官，取而代之的则是李林甫，他的治国之能可以说不及张九龄一毫，唯一的长处则是在揣度李隆基的心意之上。有道是"一国可无贤明之君，不可无栋梁之才"，李隆基如此宠幸一名毫无才能的李林甫，已是为帝国埋下了祸根，更让帝国风雨飘摇的，还在于他常年沉溺于"温柔乡"之中。
李隆基起初极为宠幸武惠妃，开元二十五年(737)，甚至因为听信了武惠妃的谗言，将自己三个儿子全部废为庶人并杀害。同年十二月，武惠妃病死，唐玄宗因此心情失落，为了弥补武惠妃死亡所带来的空虚，他甚至把主意打到了寿王李瑁的妃子杨玉环身上。唐玄宗命杨玉环出家为道士，又将其还俗并召入宫中。
杨玉环不但有着羞花之颜，还能歌善舞又好音律，因此深得唐玄宗的宠爱。在天宝四年(745)，更是不顾伦理纲常，册封杨玉环为贵妃。杨玉环的兄弟姐妹也是颇受恩惠，他的哥哥杨国忠更是权倾朝野，可想而知朝堂动乱的局面由此大大加剧。
唐朝内部矛盾极速加剧，但是李隆基还在主张对外扩张，导致许多无辜士兵战死沙场。最终打破李隆基盛唐幻想的，正是导致唐朝走向衰弱的安史之乱。相传安史之乱伊始，唐玄宗收到了安禄山叛变的奏折，还认定是他的政敌对其的诬陷而嗤之以鼻。然而仅仅一年的时间，天宝十五年(756)，叛军便是长驱直入，攻陷了首都长安。
更让李隆基没想到的是，长安的沦陷只是一切噩梦的开端。在李隆基一行仓皇出逃，到了马嵬坡时，随行的将士发生哗变。他们直接斩杀了杨国忠，还逼迫李隆基缢死杨贵妃，李隆基还来不及悲伤，随即又开始了逃亡之旅。他逃至了成都，而太子李亨则义无反顾的率兵平叛敌军，并在灵武城登基称帝。
在叛军内乱之时，李亨调回河北前线的郭子仪，在一系列的举措之下整顿军力，最终是得以取得战争的胜利。
李隆基得知叛军已退，灰溜溜的回了长安，在兴庆宫做他的太上皇安心养老。这时的李隆基已然是被架空了权力，索性就是不再过问政事，身边只剩下了陈玄礼，高力士，还有自己的妹妹玉真公主。期间李隆基对于杨玉环的死一直是耿耿于怀，但是他已是没权力为她平反了，只是想要将其改葬。
然则这样的请求也是被宦官李辅国反对，他作为太上皇却只得是密令将杨玉环移葬他所。
不仅如此，已然是无所欲求，每日郁郁而终的唐玄宗，即便已经是古稀高龄，却还是受人忌惮，被暗中加害。
上元元年(760年)，宦官李辅国为了立功以固其恩宠，上奏肃宗说："上皇居兴庆宫，日与外人交通，陈玄礼高力士谋不利于陛下。今六军将士尽灵武勋臣，皆反仄不安，臣晓喻不能解，不敢不以闻。"强行迁居李隆基至西内，期间还率骑兵拦路，若不是高力士忠心耿耿，挺身而出，恐怕李辅国都不打算让李隆基安心到达甘露殿。
然而还没等李隆基心安下来，他的几位亲信也是遭到了清洗：高力士以"潜通逆党"的罪名，被流放于巫州;陈玄礼被勒令致仕;玉真公主也出居玉真观。只留得李隆基孤家寡人，郁郁寡欢，没到两年就抑郁而死。
唐玄宗李隆基，享年78岁，但是漫长的生命带给他的却是如此凄凉至极的结局，不禁令人扼腕叹息。