古代皇位一般都是子继父位，但也有例外，比如说唐朝唐武宗驾崩后，虽然有五个儿子，皇位却由皇叔继承。
唐武宗李炎，出生于公元814年，陇西成纪(今甘肃秦安县人)，唐穆宗李恒第五子，公元840年继位登基，成为唐朝第15位皇帝，改年号为“会昌”。唐武宗登基时只有26岁，但知人善用，虚心听取众臣建议，重用宰相李德裕，积极改革，整治官吏，打压宦官，大力发展经济，镇压藩王势力，加强大唐中央集权控制，对外击败回鹘挑衅，综合国力得到较大提升，史称“会昌中兴”。
唐武宗最著名的事迹是“灭佛”，他是中国历史上毁佛运动“三武一宗”之一，其余三位分别是北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕和后周世宗柴荣。古代僧人不用服兵役、不用交赋税，而且寺庙占有大量良田，雇佣大量佣人耕种，俨然成了不用交税的大地主，严重损害王朝统治者利益。
公元845年，唐武宗下令拆毁全国寺庙，在数月间销毁寺庙4.46万所、强制还俗僧人、尼姑26万人，解救奴隶15万人，收回大量良田，充足国库。
就在毁佛运动第二年，即公元846年，32岁正值壮年的唐武宗突然一病不起，不久驾崩在大明宫。因此坊间有传言称，唐肃宗是因为毁佛运动触怒佛陀，这才遭到报应，但史学家研究认为，唐武宗很可能是因为痴迷修道，常年服食所谓的“仙丹”导致突然病逝。
唐武宗病逝后，他的叔叔李忱即位，史称唐宣宗。对此很多人不解，唐武宗有5个儿子，皇位怎么会由叔叔李忱继承呢?主要有三方面原因：
一，五个儿子都很年幼，尚未立太子。唐无病驾崩时只有32岁，就算16岁娶妻生子，长子也不过16岁，阅历尚浅，在朝堂上也没有影响力，且唐武宗突然病逝，尚未来得及立太子，因此给了其他人可乘之机。
二，唐武宗的皇位也是继承哥哥唐文宗李昂，唐文宗同样继承哥哥唐敬宗李湛，因此当时朝堂上并没有强制规定皇位只能子继父位，这也是唐宣宗李忱能顺利继位的原因之一。
三，有宦官马元贽等人支持。唐武宗驾崩后，掌管北衙禁军主力神策营的宦官马元贽见皇子年幼，于是野心膨胀，想要控制朝堂，于是在李氏一脉找到性格木讷、不善言辞的李忱，拥护其继位，并在幕后进行操纵。
李忱是唐宪宗李纯第13个儿子，唐穆宗李恒同父异母弟弟，按辈分唐武宗还要叫他一声“十三叔”。他出生于公元810年，只比唐武宗大4岁，从小沉默寡言，被人认为“不慧”，在皇族中并不受欢迎，尤其是唐武宗非常看不起他。
史书记载，唐武宗每逢家宴时，都要故意刁难皇叔李忱，逼他开口说话，然后取笑，但李忱从不生气，也不记恨，给人一种软弱可欺的感觉，这也是后来马元贽找他当傀儡的重要原因。
不过李忱虽然不善言辞，但心中自有明镜，登基之后他勤于政务，重用贤臣，架空了马元贽等宦官，军事上击败吐蕃、安定塞北、平定江南，在任期间大唐相对繁荣，史称“大中之治”，李忱也被称为“小太宗”。
李忱能当上皇帝估计连他自己都没想到，但就是这么阴差阳错，让大唐历史上又多了一位明君，所以唐武宗的皇位没有让儿子继承，未尝不是好事。