陈婴，是东阳的令史，平时做人做事谨慎守信，大家对他评价非常高，都称道他有学问有道德，在当地算是有文化和又有威望的人。
秦二世元年，官府征召阳城一带九百多名农民去渔阳充当守卫，陈胜吴广被军官看中，安排做领队，因洪水冲坏道路，不能继续前往，在大泽乡露营，陈胜知道无论如何都无法按期赶到渔阳，就抱着“怎样都是死”的想法，揭竿而起，拉开了中国历史上第一次农民起义。
陈胜吴广造反后，在大泽乡招兵买马，当地不满暴秦的人们纷纷加入，队伍迅速扩大，集结了一支数万人的大军，吓得当地的郡太守和县令弃官而逃，部分抵抗的官兵更是不甚一击。
陈胜举兵称王的消息一传出，各地深受暴秦压迫的人们相继效仿举兵起义。而会稽郡守殷通得知消息，赶紧把项梁请到官邸，好声和他商量对策，打算任命其和桓楚为大将军，提前控制和震压当地人们造反。
郡守殷通哪里知道，此时的项梁已有造反之意，正愁没有合适的时机。于是，项梁略施小计，以只有项羽才能找到在外躺避的桓楚为借口，借机走出门外小声交代项羽如此那般。杀了殷通后，项梁提着殷通的头颅，带上官印，走到室外。
下属一见到殷通的头颅，极为惊恐，又看到旁边身高八尺威武的项羽，更是畏惧万分，不敢轻举妄动，更没人反抗。
项梁和项羽轻易收罗了郡内的八千士兵，宣告举兵起义。项梁自封为会稽郡太守，封项羽为副将，率领军队渡过长江一路向西进发。
而当时的东阳，也有一帮年轻人效仿起事，杀了东阳县令，聚集了几千人的队伍。但是，这帮年轻人都是有勇无谋，没有一个是当首领的料。于是，大家想到了陈婴，叫他来当首领。
然而，陈婴一再推辞，说自己何德何能，没有本事当得了首领。但是，这帮年轻人好似就认准了他，陈婴越是推辞，就越让大家觉得非他莫属，强行推举他做了首领。后来宋太祖的“黄袍加身”不是首创，陈婴无端端做了首领才是原创。
项梁得知陈婴已经攻下东阳，就派使者前往与陈婴联络，要和陈婴联合一起讨秦。在当时，这种寻求联合的情况很多，各地势力刚起步，对于秦始皇几十万大军来说，实力相对还是比较弱的，唯有联合一起才有决胜的实力。
自陈婴做了首领后，由于他个人魅力的影响，得到当地人们的极力拥护，队伍也迅速扩大，由原来的八千人增加到二万人。此时，大家就想干脆立陈婴为王。
陈婴犹豫不决，觉得此事要征求母亲意见。陈母说：
自我为汝家妇，未尝闻汝先古之有贵者。今暴得大名，不祥。不如有所属，事成犹得封侯，事败易以亡，非世所指名也。
译文是这样的意思：自从我嫁入你陈家，从来都没有听过你家祖先世代出过显贵的人物。你现在突然得到如此大的名分，不似是吉祥的事。你不如另找一个领头的人，你做他的属下。如果起事成功，你也有功绩，也能封侯，万一失败，你可以逃亡，因为你不是主将，不引人注意。
陈婴听后，觉得母亲所说甚是。于是，他就对手下官兵说：
项氏世世将家，有名于楚。今欲举大事，将非其人，不可。我倚名族，亡秦必矣。
众官兵听了陈婴推心置腹的话语后，愿意跟随他归属项梁。
后来，项羽兵败死后，陈婴降汉转投刘邦，到了汉高祖六年，得封堂邑侯。
为什么当时陈婴不敢自立封王呢?笔者认为，其实当时陈婴还是想封王的，在当时乱世时代，又有谁不想做王呢，只要敢揭竿而起的人物，一不小心总是有机会做到帝王的，只是他做人一直谨慎，不被欲望冲晕头脑。
陈婴的母亲是一个有智慧的女人，她深知“枪打出头鸟”的道理，在对儿子立王的事情上，她考虑得很周到，很长远。在古时，不是显赫的家族，或不沾王室贵族之气的家族，带兵打仗自封为王，出师无名，都是难以服众的，最终都没有好果子吃。
为什么项梁要找到流落民间替人放羊的，楚怀王的孙子心正，并立其为王，就是要顺应楚国民众的愿望，从而出师有名。所以说，陈母是一个充满智慧的女人。
古代，每个朝代对处理反动起事的人，都有一种做法，就是法不责众，官府往往追究杀头的，就是出头的人，也就做出头鸟的人，对其他人则不追究，采取收编的方法，一来可以扩大队伍，二来可以争取人心，少很多敌对势力。
陈婴一生的成功，应该跟他有一个能辨清时世，充满智慧的母亲分不开的。