老子为什么出关?
老子姓李名耳，又名李聃，是一个富有传奇色彩的人。据说他的耳朵又长又厚(今天说大耳有福就是因他而来)，故名耳，又名聃，母亲怀孕81天后于李树下生了他，一出生他便童颜鹤发，像个老头，故取名老子。
老子曾在东周做“守藏室之史”，就是收藏馆的馆长，里边藏有“三皇五帝之书”等极为重要的史料、珍宝。只是老子生不逢时，周景王去世后，王室起了内讧，王子朝做了叛贼，从收藏室中偷走了很多典籍宝物，逃到了楚国。老子是馆长，又是楚国人，岂有不受牵连的道理。他只能逃出都城洛阳，西出函谷关。
老子出关去了哪里?
老子出关后，《史记》言，“莫知所终”。于是，老子出关后的去向也成了历史谜团，古来学者众说不一：
教化胡人说。《后汉书·襄楷传》载“或言老子入夷狄为浮屠”，是说老子到西边教化胡人，后来成了佛。老子讲柔能克刚，出关骑的是性格温驯的青牛而非以速度着称的烈马。胡人是游牧民族，刚烈好战，老子出关或许就是用博大精深的道家文化去教化胡人，只是在西部没有找到任何痕迹证明此说。
临洮成仙说。此说认为老子晚年在甘肃临洮修身养性，闭门炼丹，得道后在临洮超然台成仙。当然，成仙纯属无稽之谈，居住倒是很有可能。
栾川隐居说。这种说法认为老子出关后，没有西去，而是调整方向，经卢氏，到了风景秀美的栾川隐居了，所以才有了老君山。今天的老君山上有残碑为证，为了纪念老子，此处还有老君河和老君庙等。
与西去说相反，《庄子》、《韩非子》、《礼记》等古书记载离开周室后，老子并未西去，而是东去回老家(今河南鹿邑)隐居。很多人认可这种说法，因为炎黄子孙看重的是落叶归根，而且史料中有“孔子问礼”的记载，老子故乡与孔子故乡相隔不远，这为孔子问礼提供了相对便利的交通。不过，现实中没有切实的证据验证这种观点的正确性。