公元951年9月，辽世宗耶律阮准备南征后周，途中却爆发火神淀之乱。耶律阮被害后，各部落酋长拥立还在睡梦中的耶律璟登上帝位，成为辽国第四任皇帝。
耶律璟(931—969)，小字述律，辽太宗耶律德光的长子，母为靖安皇后萧氏。即位前封寿安王。天禄五年(951年)九月，辽世宗耶律兀欲被耶律察割等人所杀，时耶律璟随征在军中，诛察割，即帝位，成为大辽第四任皇帝。由此，帝位再次回归辽太宗一脉。耶律璟是中国历史上有名的昏君和暴君，在位的18年是辽朝政治的黑暗时期。
辽穆宗虽然登上了皇位，但皇位并不稳，他和历史上很多皇帝一样，有着众多兄弟争夺皇位。为了巩固自己的地位，辽穆宗和史上其他皇帝一样，对异己力量进行了排斥和清除。
此前与辽世宗关系近的大臣，或者罢官，或者不再重用。如耶律颓显，本来对他继承皇位立下了大功，辽穆宗也许诺他给本部大王之位，但因为耶律颓显老是念念不忘辽世宗对他的恩情，所以，穆宗很不高兴，给他大王的许诺也就不了了之了。公开反对他的臣子，进行谋叛的人，当然也毫不手软地镇压。
耶律璟痴迷游猎，出去一玩就是一个月。最拿手的当然是将两者合而为一，边游猎边饮酒，颇有游侠气概。然而酒多伤身，哪怕你贵为龙体，身体也会受损，渐渐地支撑不住了。于是耶律璟想到长生不老之术，请进宫不少女巫术士，让她们炼丹制药。有位女巫名叫肖古，有些呼风唤雨的法术，为皇帝献上一个长寿秘方。
不过此秘方需要特殊的药引子：男人的胆。耶律璟听了，大手一挥：“小事，天下男人有的是，还怕少了胆?”从此，他每天杀一个人，取出其胆下药。杀人也罢，取胆也好，都是为了皇帝万岁的龙体安康，多死几个人似乎没什么大不了的。可是这位耶律皇帝还喜欢设计各种酷刑，将杀人暴行转化为快乐的游戏。所谓杀人，取其头颅、要其性命而已。
虽然穆宗也幸运地镇压了四次贵族的叛乱，但是最终他还是死于叛乱，只是不再是贵族叛乱，而是那些日常被自己视如草芥的近侍们。应历十九年(969)二月，穆宗皇帝冬捺钵至怀州，一次游猎罢回到行帐后又喝多了。
酒醉的他顺嘴说了句要杀掉侍者的话，然后就昏睡过去了。说者无心，听者却有意。早就吓破了胆的侍者们，看着酩酊大醉的皇帝，决定彻底地给自己一个解脱。于是近侍小哥、盥人花哥、厨子辛古等六人合力将睡梦中的穆宗皇帝送上了黄泉路。这位穆宗皇帝生得糊涂，死得也不清醒，倒是始终如一。