在史书中蜀汉政权的创始人一直被视为明君，然而打着汉室宗亲旗号征战四方，然后自立为帝的刘备，最终没有被后世视为汉室正统。人们总是称其国家为蜀汉，虽然和汉只有一个字的区别，但却表明了人们不承认他的正统身份。在汉灭亡两百年后，有一个人建国并称帝，他才是的正统，虽然对方的国号与“汉”无关。
说到这一点，两汉国祚长达四百多年，在历代王朝中极其强大，甚至有“犯我强汉者虽远必诛”的豪言壮志，其荣耀使后代帝王嫉妒。为了炫耀自己的正统性，无数的都想要与汉朝有点关系，甚用“汉”作为国号，如西晋时期的匈奴左贤王、建立成汉政权的、占有六十州领地的和中期的反叛者朱沘都以汉为国号，希望像汉朝一样统一全国，让四方蛮夷俯首称臣。
然而，最有资格以汉为国号的开国皇帝刘裕却没有这样做，要知道他是的弟弟、楚元王刘交的二十二世孙。子渊曾说，刘备祖先是被削去爵位的中山靖王之子刘贞，连宗亲都算不上，也没有皇室继承权。至于刘裕，这个族人一直担任汉朝宗正(负责管理王室亲属)的职务，与其他宗室相比地位非常高，与皇帝非常接近，那么，为什么刘裕坚持不使用汉作为国号呢?
那个时候，汉朝已经被灭亡了两百多年，但其强大时真的很强大，即便是匈奴人也是惨败，不敢与大汉竞争。要知道纵横沙漠的匈奴人，依靠的优势一直都是中原王朝的心头大患。也不得不修建长城来保护自己，汉高祖刘邦差点在白登山被匈奴活捉。
然而，匈奴人最后却俯首称臣，可以看出大汉的强盛，但这都过去了，所谓的“好汉不提当年勇，智者莫念昔日功”，魏晋以后，汉代在民间已经没有太大的影响，沿用汉号也没有了意义，如果采用新国号，政治局势的复兴反而会充满活力。
虽然刘裕在建国时已经没有三国时期的魏国，但拓跋珪却在北方建国，并在东晋隆安二年(368年6月)正式定国号为魏，如果刘裕用汉作为国号，就满足了谶言上的两国关系，所以很不吉利。最后，刘裕放弃了汉号，用自己的宋王封号，定国号为宋，史称“刘宋”。事实上，刘裕确实建立了一个不逊于刘备的功业，攻击了北魏，讨伐了后秦，平定了卢循，消灭了谯蜀，被称为南朝第一帝。