根据史料记载，历史上有很多刑罚的是很残忍的、各式各样的。比如：剥皮、腰斩、车裂、俱五刑、凌迟、烹煮等。但是在很久以前就有这样一部刑法叫做笑刑。虽然很少使用，但是很少有人能忍受得住。
笑刑，基本上用手、鸡毛、刷子、牙签、羽毛等，基本上会在受害人身上涂上一层油，敷在脚或胸部，增加笑刑的搔痒程度。这样的刑法让人觉得不是什么事，但受害者却忍不住笑了起来。基本撑不过持10分钟。一般情况下，只要刑法实施半个多小时，罪犯就会逐一告诉你真相。
在17世纪的欧洲战争中，有人就发明了这种“笑刑”：即俘虏或战俘被牢牢捆绑，脚底涂上蜂蜜、糖汁或盐，然后带一只山羊来舔或直接搔痒脚底的美味油漆。就使受害者极度瘙痒和无法控制，最后死于缺氧和笑声窒息。事实上，这种变相肉刑，残忍程度与其他刑法无异。只是这种行刑方式似乎给施暴者带来了某种欺凌的乐趣，在此期间，受害人还会继续笑着求饶，场面十分凄惨。
在第二次世界大战期间，纳粹人用这种方式做实验。当他们受刑时候，一开始忍住不笑，然后忍不住大笑。最后由笑转成痛苦哭泣。最后，他们从失声，然后就开始呕吐，甚至大小便失禁和无意识。最终受害者在高兴和快乐中死去。
笑刑听起来很亲切，仁慈，虽然身上没有留下伤痕和伤疤，但对囚犯的折磨是很残忍的。往往许多囚犯根本无法忍受这种刑法。