万年寺的无梁砖殿正中有一座铜铸普贤骑象像。象色白、腹空，四足分踏三尺莲座，四体有力，古朴雄浑，双目炯炯，栩栩如生。象背普贤坐莲台，体态丰润，衣纹线条流畅，花冠雕刻精致，手执如意，表情肃穆庄严。普贤、莲台、白象比例匀称，质感真切。
全像通高7.35米，其中白象3.3米，象背上莲台加普贤4.05米，总体重62吨。此铜像为北宋太平兴国五年(980年)宋太宗命张仁赞在成都分部铸造，然后运到峨眉山焊接而成。距今已千年有余。当我们面对这样一个庞然大物的时候，心中难免会升腾起无数的疑问：这么巨大而笨重的铜像，在北宋那个年代，是用什么方式铸造的?
铜像的普贤、莲座、白象和红莲四个部分，浑然一体，居然看不出焊痕来，那时究竟是用什么工具，以什么样的工艺，才能焊接得如此天衣无缝?再说，从成都到峨眉，山路崎岖，交通不便，当年又是怎样驮运上山的?
相传东汉末年，峨眉山农蒲公上山采药，发现鹿的脚印，跟随鹿的踪迹来到山顶，忽然听见天上传来阵阵仙乐，抬头一看，只见披着黄袈裟的普贤菩萨骑在六牙白象上，踏着五彩祥云向天上飘然而去。于是蒲公舍弃自己的住宅作为寺庙，称作初殿。北宋太平兴国四年(979年)，宋太宗赵匡义征召白水寺(今万年寺)住持茂真入朝，赐送经书、七宝环等。茂真回山后，扩建寺庙，改名白水普贤寺。第二年，太宗又派遣内侍张仁瓒带着黄金三千两，到成都购买铜，按照蒲公的故事，铸造普贤骑象铜像，然后再运上山，安放在万年寺内。
又有传说，因为精通医术的茂真在皇宫为皇后品脉时，告知其将有储嗣，数月后皇后果然生下男婴，令有女无儿的太宗喜出望外，钦佩茂真神奇的预知，就派张仁瓒到峨眉铸像。
其实，这些民间人士以世俗眼光创造的故事，实际上是出于一种政治需要。历朝历代的帝王都需要宗教来辅助统治。我国第一个国际性佛教场所，文殊菩萨的道场——山西五台山，五代后晋时被辽国占领了，大宋政权建立后，与文殊同地位的普贤，就成为皇帝扶持并作为与文殊抗衡的对象。因为峨眉山东晋时就有供普贤的普贤寺(今万年寺前身)，所以，早在宋太祖乾德六年(968年)，就有嘉州地方官多次上奏说：“普贤显身在峨眉山，那很可能是朝廷授意的。”于是朝廷派遣内侍张重，前往峨眉山为原有的普贤泥像镀金，这是皇家出面为普贤道场的形成造舆论。后来，又有征召茂真去铸造铜像的事情发生。普贤骑六牙白象铜像的铸造，成为中国佛教四大名山之一——峨眉山普贤道场形成的标志。
在北宋那个时代，铸造技术十分有限，焊接技术也较为落后，大型运输工具更是没有。因此，万年寺里普贤菩萨是如何铸造、焊接和运输的便成为万年寺千百年来无法破解的三大谜，也促使无数专家投身其中试图揭开这个谜底，但到目前为止都是无功而返。