大家都记得大名鼎鼎的参合陂之战，在此之前慕容鲜卑已经建立前燕政权。
慕容鲜卑的第一个大人物慕容廆曾效忠西晋，其子慕容皝337年自称燕王，342年战胜了后赵二十万精兵，消除了中原工作压力，建都皇城。
东破夫余高句丽，攻灭鲜卑宇文部。352年，皝子慕容儁灭冉魏即位，迁都蓟，并于接着的两年里平定了北方地区的形势。
357年迁都邺，与陕西关中的前秦均分黄河河段。358年，慕容儁一声令下全国性州郡查验户籍，每一户仅留一丁，其他所有征发参军，集合150万大军以灭晋秦。
前燕的强大建立在黄河流域广大民众的基础之上，此时的匈奴、羯人已经泯然汉族，作为北方的军事制高点的并州也为前燕所夺。实际上前燕已经完全占据主动权，可以一统北方，甚至征伐东晋!要知道桓温此时刚败，南方人心惶惶!此时的慕容家族全盛!
此时的前燕堪称“法兰克”王国。联系它的发迹：攻灭同宗的段部、宇文部、拓跋部，何其相似的膨胀过程!都是在同血缘民族内部平服异己，逐渐建立的霸权!
攻打前秦，相当于越过比利牛斯山!可是为什么其兴也勃其亡也速呢?以后再也没有留给慕容家舞台。甚至整个民族融入汉族，再也显不出一丝痕迹。
这就不得不提起悲情人物慕容垂——类似于骑士罗兰。他的一生大开大合，充满了变数，辗转腾挪表现得堪称完美，难怪后人嗟叹!
他是前燕王慕容皝的第五子。慕容皝对其甚为宠溺，取名字慕容霸，字道业。想因其为世子，后被臣子劝谏而止，但慕容皝对其宠溺仍超出别的世子，这也造成之后变成燕主的慕容俊的妒嫉。
北方地区少数民族头领的“兄终弟及”状况，一般表述为母系社会社会发展的遗韵，以鲜卑为例子，最开始头领遵循立能的标准举荐造成。自慕容廆至今逐渐更新改造部族体系而向集权国家迈入，君位承继务求建立嫡子承继制，毫无疑问遭受汉人的明显危害。
在列国争强的环境中，秉持青睐头领工作能力的部落传统式毫无疑问是一种积极主动的奋发进取心态。
在慕容垂以及子侄这几代，能够说成人才辈出，这里有他关联亲密无间的侄子范阳王慕容德，又有孩子皇太子慕容宝、赵王慕容麟、辽西王慕容农、高阳王慕容隆，侄儿有太原市王慕容楷、陈留王慕容绍，这些人到后燕平定北方地区时各有叱诧风云一方，兴师动众。
慕容垂年纪已大，把国事交给太子慕容宝，然世事难料这个慕容宝却是个庸才(只能当个太平王子，却不能在乱世群雄纷争中胜出)。
北魏本是臣服后燕的属国，此时羽翼丰满，虽然两国同出一族，此时必须分出个高下来!亡西燕后，慕容垂已身染重病不想用兵，却抵不住慕容宝等的怂恿。
在建兴十年(395年)五月派慕容宝、慕容农、慕容麟率领大军八万伐魏，又让慕容德、慕容绍另率步骑兵一万八千人做后继。
慕容宝众子是想凭父亲的威名一举打垮北魏!这仅仅是侥幸!如果拓跋鲜卑败亡，以后的丁零、柔然甚至突厥人还会继续入侵北方，恐怕那时才永无宁日了。而拓跋珪对慕容垂颇为忌惮，也有心成全他的威名!可双方被迫提前决战却在所难免!
北魏一再以“慕容垂已死”来威吓后燕!双方对阵很久!“时来天地皆同力，运去英雄不自由!”拓跋珪幸运地冲过黄河，参合陂上一阵大风平地而起，一道黑气如长堤一般，自燕军身后铺卷而来。燕军惨败!
70岁的慕容垂调集龙城精兵到中山，396年大举西征，攻打北魏。慕容垂亲率燕军密秘考虑，挖开太行山道，出乎意料地直追北魏平城。
一代枭雄慕容垂，却在参合陂旧竞技场上生病了。燕军在平城滞留了十天，修了座燕昌城便匆匆忙忙回到，慕容宝等的前军也只能所有撤离。
慕容垂一生多舛，命数多奇，造就了慕容一族的辉煌!虽然昙花一现，却值得缅怀!一个完美的“骑士”，不可能成为一个成功的帝王。
慕容垂身后，慕容鲜卑恐怕融合到拓跋鲜卑的血脉中了!想一想后来的隋唐皇帝多有鲜卑族的血统，这也值得安慰了!