佛教自东汉传入我国后，在各朝代的地位也是跌宕起伏，有时候很盛行，有时候又被朝廷所打压，但整体还是建康发展的趋势。
到了唐朝，由于是李家天下，他们遵奉道教始祖李耳(老子)为祖先，将道教作为国教之后，佛教又有了比较大的起伏。
唐朝开国初年，虽然李世民不信佛，但是由于佛教对李世民统一天下有很大帮助，而且佛教的教义对统治者有利，再加上“贞观之治”期间采取的是开放式的管理，所以，玄奘法师去印度求取佛经，李世民大开绿灯。等到他带回许多大乘佛学经典，还为他修了大雁塔来存放典籍，从此大乘佛学盛行中土，这也是中国佛教发展的一个里程碑事件。
到了武则天时期，唐朝变为“武周”，她更是利用佛教转世之说，为自己称帝早出了许多神秘色彩。
武则天之后，到了唐玄宗时期，又开始崇道抑佛。但这种政治局面没有维持多久，便被“安史之乱”给打破了。
到了唐代宗时期，一开始他也是信的道教。他继位后首先清理先皇时期的一些淤结的政治遗留问题，从而寻求开拓进取的途径。
后来重用郭子仪等名将，继续征缴“安史之乱”余孽。随着史朝义的自缢，标志着历时八年之久的安史之乱，总算在唐代宗手里平定了。完成了唐玄宗、唐肃宗在世时没有完成的伟业。
此时的举国上下，都为这来之不易的胜利而欢呼。
解决了叛军，又开始肃正朝纲，连杀了李辅国、程元振、鱼朝恩三个炙手可热的宦官，此时朝廷已有了中兴的气象。
假如代宗能够沿着这一思路顺利地进行下去，再利用肃宗平叛时期图谋中兴的余荫，未尝不能获得一个有所突破、有所振作、全面中兴的良机。
但是，唐代宗又被他的几个宰相元载、王缙、杜鸿渐等人给左右了。
这三个宰相都有一个共同特征，就是都崇信佛教。
王缙笃信到什么程度呢?他不吃荤食，而且和杜鸿渐无止境地修造寺院。
对于他们这种做法，唐代宗耳有所闻，曾经问过他们：“佛教所说的报应，果真有吗?”
听到皇上问话，元载奏称：“国家能够国运长久，如果不是平素植下福业怎么可能达到呢!福业已经确定，虽然时常有些小灾小难，终究不能危害。所以安禄山、史思明反叛朝廷，正当旺盛之际，便都遭到他们儿子的杀害。仆固怀恩率军进攻朝廷，才出门就得病而死。回纥、吐蕃大举深入内地，最后不战而退，这一切都不是人的力量所能达到的，难道能说没有报应吗!”
这一番说教，弄得代宗不由得不信起来。
于是开始在宫中设斋，供养一百多名和尚。这些和尚，成了唐代宗保家卫国的主力队伍，有敌人前来就命令和尚宣讲《护国仁王经》，来祈祷免灾，敌人撤退后就赏赐给和尚丰厚的礼物。
由此，道教逐渐退出朝廷的主导地位，佛教逐渐盛行。
其实信什么并不重要，重要的是不能把国家的命运交到这些教义的支配上，那就是本末倒置了。
本来唐代宗一个很有希望振兴唐帝国的皇帝，因为过度依赖宗教的力量，最后功败垂成，不得不说是唐代宗个人的悲哀，也是一个时代的悲哀。