他是儒家的代表人物;他是继孔子以后儒家学派的集大成者;他继承并发扬了孔子的思想，变成仅次孔子的一代儒家思想大师，有“亚圣”之称，他便是孟子。
尽管，孟子有这般高的影响力，和孔子并称之为“孔孟”，可是他确是一个极具争议的角色，儒家另一位宗师荀子对他颇不以为然;东汉学者王充还撰写《刺孟》一文专门挑他的毛病;更有甚者，孟子还被人看成是一个“愤青”，这又是为什么呢?
孟子本为“鲁国三桓”之后，他三岁丧父，由母亲独自一人含辛茹苦地把他抚养成人。为了使自己的孩子免受不良影响，孟母多次搬家，还曾经扯断织机教育孟子，这后来就演变为“孟母三迁”、“孟母断织”等故事，成为千古美谈、后世典范。
孟子在大约十五六岁的时候，拜在孔子之孙子思弟子的门下(一说拜子思为师)，成为孔子第四代弟子。孟子在学成之后，也学着孔子周游列国的样子，去各个诸侯国中宣传自己的思想。
可是在战国那个兼并战争四起的时代，孟子的一些“仁政”、“民为贵，社稷次之，君为轻”等理论是颇不受一些君主欢迎的。后来，孟子回乡与弟子一起潜心撰写《孟子》。
《孟子》一书是孟子的言论汇编，记录了孟子的语言、政治观点(仁政、王霸之辨、民本、民贵君轻)和政治行动。有七篇传世：《梁惠王》(上、下);《公孙丑》(上、下);《滕文公》(上、下);《离娄》(上、下);《万章》(上、下);《告子》(上、下);《尽心》(上、下)。
中唐之后，因为“南朝散文八大家”居首的韩愈著《原道》，把孟子列为本秦儒家唯一承继孔子“道统”的角色，孟子的影响力愈来愈高。
《孟子》一书，在汉朝就和孔子的《论语》并排，至北宋神宗年，《孟子》一书被纳入科举制课程内容当中。
元丰六年(1083年)，孟子被官方追封为“邹国公”，次年又让孟子配享孔庙。之后宋代朱熹又把《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》并成“四书”，这样，《孟子》一书便与孔子及孔子直系的经典著作平齐了。
元朝年间(1330年)，孟子被加封为“亚圣公”，之后就称为“亚圣”，名气仅次孔子。到明清两代，科举制度的八股文题型必从“四书”中选择，这样一来，《孟子》一书便变成士子们的必读书了。
孟子虽然拥有如此高的正统地位，但是有的学者认为孟子的思想有些极端，可以说是个“愤青”。
在战火纷繁、狼烟四起的战国时代，孟子却天真地鼓吹“仁政”、“仁德治国”、“民为贵，社稷次之，君为轻”等思想。
此时的各国有的要扩张国土、吞并他国，有的忙于合纵连横、生存自保，战争之类的话题才是君主们最感兴趣的，他们对于孟子的伟大理想、宏伟蓝图也就不闻不问了。
但是孟子信念坚定、从不言弃。看着这些只知道刀枪弓箭、进攻防守的人们，孟子又急又气，简直不知该如何是好。
孟子常常骂得齐宣王“勃然变乎色”，“顾左右而言他”。
有一次，孟子准备见齐王，齐王派人来说自己染了风寒不能吹风所以不能上朝，如果孟子可以上朝，他才去接见。孟子一听这话立即来了脾气，他嫌齐王接见他的心意不诚，立即推说自己也不幸而有疾，不能上朝，好不给齐宣王面子。
对梁惠王、梁襄王父子，他更是不留情面，曾当面骂梁惠王“率兽食人!”“不仁哉!梁惠王也!”孟子骂梁襄王“不像人君”。他把那时候全部的诸侯一律骂为“五霸罪人”，统统是“嗜杀者”。
齐王攻燕，燕反抗，齐王后悔未能听孟子的劝。齐大夫陈贾见孟子，想以周公也有过失来掩盖齐王之过，孟子说：“古之君子，过则改之;今之君子，过则顺之。……今之君子，岂徒顺之，又从为之辞。”这就又显露出了孟子的“愤青”本色。
陈贾本来是想在齐王和孟子之间调和，想缓解一下二人尴尬的关系，可是没想到，孟子不但不领情，还在大庭广众的朝堂之上狠狠地数落了陈贾一番，让他在文武百官前连头都抬不起来。
孟子离开齐国，一个想替齐王把孟子挽留住的人恭敬地坐着和他说话，孟子不理会他，伏靠几而睡。那人不高兴起身要走。孟子没好气地说：“你不去劝齐王改变态度，却在这里用空话留我，这是你跟我绝交还是我跟你绝交呢?”这个人没想到孟子竟然对自己发这样大的脾气，只好走开了。
有一次，宋大夫戴盈之向孟子请教关于关税和赋税的事，希望逐年慢慢减，以减轻百姓压力，这也是“仁政”的行为。可是，孟子却说道：“一个月偷一只鸡和一天偷一只鸡都是不义的行为!”戴盈没想到热脸贴到了人家的冷屁股上，只好灰溜溜地走了。
孟子像这样对君王、大臣等人的直接辱骂、批评简直不胜枚举，这些事情都是堂而皇之、大大方方地写进《孟子》中的小故事，而孟子一些更过分的、尺度更大的言行肯定还会有，只是不适合写到流传后世的书中去罢了。由此观之，说孟子是一个“愤青”也不为过。
但需要说明的是，孟子的“愤青”是指他有着过激的语言和行为，而并非是“无知的青年”。
孟子怀揣着自己的政治梦想，执着地在华夏大地上奔走着、操劳着，他过激的语言、极端的行为都是为了千千万万的黎民百姓呀!
孟子是个“愤青”，但他很靠谱!