人殉，是用活人陪葬，这种陋俗残忍而野蛮。它的出现已没有确凿证据来证明年代，一般的猜测应该是原始社会末期。
但是，实物证据，商周时期就有了，到了春秋末期和战国开始时期逐渐式微。
《墨子》中记载：天子死后，殉葬者多则达数百人，少也数十人，将军大夫级别的，殉葬者多则数十，少则几个。
汉景帝时期，朝廷严禁人殉，从那以后只有北方的某些少数民族还保留这种习俗，汉族基本上就绝迹了。
但是到了朱元璋时代，这种陋习又沉渣泛起。
朱元璋晚年，派人下来选妃子，苏州知府姚善的女儿天资聪慧，长得漂亮，听说皇宫来选美，很惊奇，非要参加不可。
闺阁少女只知道当娘娘的荣华富贵，哪知道一入宫门深似海的道理?
她不知道，姚善可知道。虽然朱皇帝目前在位，但已经是风烛残年，不知哪一天就会龙御西天，何况膝下无子，还指望着将来宝贝女儿嫁个好人家，好给自己养老送终呢，所以坚决不同意女儿去。
但是由于就这一个宝贝女儿，平日里娇惯坏了，架不住女儿左磨右泡，没办法，就稍稍动用了一点关系，让女儿选进了进宫。
姚千惠进宫后不久，才知道她来到这里，并不是要和皇上“天地一家春”的，而是要等皇帝驾崩以后，去当陪葬品的，顿时傻眼。
姚善后来也听说了此事，这可急坏了。可是皇宫门不好进，更不好出，怎么办呢?
苦思良久，突然想起一个人来，他的老乡黄子澄，可能或许有些办法。于是急急忙忙来到黄府拜访，并说出事情的原委。
当时的黄子澄是翰林院大学士，是皇太孙朱允炆的老师，由于经常给他授课，所以在宫里自如行走。
了解到这个情况后，黄子澄就开始动起了脑子，一天他见到姚千惠后，交给她一瓶药水，让她涂抹脸上，手臂上。
黄子澄离开后，姚千惠便把药水抹在脸上。
瞬间，身上脸上起黄泡，太监以为得了传染病。
古时候瘟疫的传播性非常厉害，往往还没有办法。所以那时候的人们见了瘟疫是躲之都恐来不及，看到此情形，马上令人宫人将其抬出宫外，其实此时黄子澄早已派人在宫外等着接应了。
就这样，姚千惠总算捡了一条命，等敷了几副药膏后，脸上的水泡渐渐的消了，又是一个鲜艳欲滴的水灵大姑娘了。
明太祖死后，多名妃嫔殉葬：
“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人。”《彤史拾遗记》清·毛奇龄
朱元璋去世后，建文帝掌权，但老四朱棣以“清君侧”的名义，开始造反起事，史称“靖难之役”，没过4年，便打下南京城，建文帝朱允炆不知下落。
朱棣现在说了算了开始报复起以前的老臣来。他的重点对象有方孝孺灭泰铁铉黄子澄等人，随即把他们杀掉，所用手段极其残忍。
黄子澄被抓时，他的妻子许氏和儿子黄圭，黄玉，黄润，黄泽从老家来到苏州府，决心要和父亲一齐共扑国难。
姚善知道，他们一去黄家就要绝根了，阻止了他们。
就这样，黄子澄的四个儿子，被姚善略做手脚，更改了他们的姓名、户籍与身份。
老大黄圭改名为田立微，户籍改在苏州府昆山县，身份是位道士;二儿子黄玉改名为田彦修，身份是昆山县一农村的里正;三儿子黄润改名为田彦温;四儿子黄泽当时还年少，但也被改名换姓。
这四个儿子后来都学会了昆山的方言，忠良之后这才终于躲过一场大屠杀。
世间的事物就是这样，黄子澄当年一念之慈，救了老乡的女儿，算是积了阴德。他自己的儿子才能保下来。正所谓“因果报应”是也。