"风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还"，这是勇士荆轲出发刺杀秦王前所吟唱的名句，后人因其苍凉悲壮而时常诵读，并将其命名为《易水歌》。
尽管歌词的内容非常通俗简单，但它通过短短两句十五个字就描绘出了寒风萧索、易水激寒，下定决心的壮士毅然踏上不归路的生动画面，令人仿佛身临其境，实在非常具有表现力。
唱罢《易水歌》，荆轲英勇奔赴秦国王宫，并在见到秦王嬴政后先拿出燕国地图表示降意，又在展开地图后将藏在图里的匕首抽出，准备刺杀秦王，此之谓"图穷匕见"。最后的结局大家也都很清楚，荆轲被秦王反击而死，刺杀宣告失败。
如今，人们在为荆轲感到惋惜时，还会对陪同荆轲一起出使的秦舞阳感到愤怒，因为他全程没能帮上什么忙，还因为见到秦王发抖差点露馅。不过，后世的一种说法却认为，实际上秦舞阳并非是因害怕秦王而浑身发抖，他其实是被误会的。
那么首先，我们先来看看被记载于《史记》，且广泛存在于人们认识中的秦舞阳到底是个怎样的形象。据司马迁在《刺客列传》中的记述，秦舞阳是燕国的勇士，年仅十二岁就曾经杀过人，他眼神凶狠，人们都不敢与之对视。另外，根据《匈奴列传》载："燕有贤将秦开……与荆轲刺秦王秦舞阳者，开之孙也"，可见，秦舞阳其实是出身将门。
秦王政十九年(前228)，东出的秦军势如破竹地攻破了韩国、赵国，开始向燕国逼近。面对即将到来的威胁，燕太子丹选择了孤注一掷，试图采用刺杀秦王的办法阻挡秦军的前进，为诸侯的抵抗提供喘息之机。在侠士田光的推荐下，太子丹厚待荆轲，让他前去刺杀秦王，临行前，荆轲还准备了秦国叛将樊於期的首级，以此放松秦王的警惕。
为了防止荆轲势单力孤，太子丹专门安排了秦舞阳作为助手，上文已经说到，此人出身名门、年幼杀人，可谓忠实勇猛。
不料，到了秦王的面前，荆轲面不改色，秦舞阳却"色变振恐"，也就是不但神色大变，还身体发抖，感到惊恐。大殿里的臣子看到秦舞阳的反常举动，都感到十分奇怪，好在荆轲及时圆场道："北蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振摄。"
之后的篇幅里，司马迁都围绕着秦王和荆轲的追逐展开描写，秦舞阳却悄无声息地消失了，直到最终荆轲被杀，秦舞阳到底遭遇了什么都没被提起。一般的理解认为，当时的秦舞阳因为过于害怕而不敢上前，明明身为助手却毫无作为。因此，后人在惋惜荆轲刺秦的失败时，往往会再责怪一句秦舞阳是"猪队友"。
笔者认为，秦舞阳或许并非是不敢上前帮忙，而是还没来得及帮忙就被抓住了。当时，秦王坐在主座，与大臣们离得都不近，而荆轲是因为要献上首级、地图才得以上前接近。等到荆轲掏出匕首，秦舞阳还在大殿之下，恐怕还没等到冲上前去就已经被大臣和武士们抓住或格杀了，所以当然也就没办法帮到荆轲。
抛开秦舞阳当时遭遇了什么，似乎所有人都认定秦舞阳是个表面，实际上欺软怕硬，看到比自己更加霸气的秦王就吓得不敢出声的胆小鬼。
但如果打开一本名叫《燕丹子》的传记，我们或许可以看到不一样的历史。在这本约成书于战国至东汉的传记中，知名侠客田光在为太子丹推荐刺秦勇士时曾表示"然窃观太子客，无可用者。夏扶，血勇之人，怒而面赤;宋意，脉勇之人，怒而面青;舞阳，骨勇之人，怒而面白。光所知荆轲，神勇之人，怒而色不变。"
也就是说，当时太子丹的门客当中，夏扶"血勇"，一生气就会脸色发红;宋意"脉勇"一旦发怒，就会脸色铁青;秦舞阳"骨勇"一旦生气，就会面色发白。唯有荆轲是"神勇"，不管如何发怒都不会表现在脸上。我们今天说一个人被吓到，会说他面无血色、脸色煞白，但按照《燕丹子》的说法，这正是秦舞阳气愤的表现。
如果相信秦舞阳的发抖和面色苍白都是发怒所至，我们可以理解为他是因对秦王嬴政威胁自己的家园而怒不可遏，因此没能控制神色。
要是如此解释，或许秦舞阳多年以来受到人们的非议是没那么公正的。当然，因为《燕丹子》并非正史，我们也不能完全信任它的说法，只能说在史书有限的记载下，秦舞阳的形象并不完整。