司马懿曾任职过曹魏的大都督、大将军、太尉、太傅，是辅佐了魏国四代的托孤辅政之重臣，后期成为掌控魏国朝政的权臣。
司马懿的高祖父司马钧为汉安帝时的征西将军，曾祖父司马量为豫章太守，祖父司马隽为颍川太守，父亲司马防为京兆尹。司马防育有八子，因字中都有一个“达”字，当时号称司马八达。晋武帝司马炎诏书说：“本诸生家，传礼来久。”
司马懿是司马防的次子，“少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教”。东汉末年，司马懿生于乱世，“常慨然有忧天下心”。南阳太守杨俊素以知人善任著称，司马懿二十岁前，杨俊曾见过他，说他绝非寻常之子。尚书崔琰与司马懿的兄长司马朗交好，曾对司马朗说：“你弟弟聪明懂事，做事果断，英姿不凡，不是你所能比得上的。”
据《 魏略 》则记载，司马懿好学，曹洪自以为才疏，想让司马懿去帮助他，司马懿耻于和曹洪来往，假装拄拐不去。曹洪记恨司马懿，去跟曹操打小报告，曹操征召司马懿，司马懿立刻扔了拐杖去见曹操为其效命。
司马懿在世的时候，在魏国威望是相当之高的，即使毌丘俭、文钦在其死后讨伐司马师，檄文中依然对司马懿有“故相国懿，匡辅魏室，历事忠贞”等赞誉。史书上称其使“天下欣赖”“天下大悦”。到晋朝初年，司马炎在太康年间做到了“天下无穷人”的太康之治，人们对推动三国统一的司马懿还是相当推崇。
司马懿一生做人做事，有两句比较经典的话。
第一句：一路走来没敌人
司马懿的特点是忍，也可以说是城府深、能装，他这个人一般人猜不透。
杨修是司马懿的死对头，两人一个是曹植派系的，一个支持曹丕。杨修多次想置司马懿于死地，但在杨修因为鸡肋事件被曹操下令处斩时，司马懿向曹操请示想去探望杨修。曹操便问他，为何要去看杨修?司马懿说，臣一路走来，没有敌人，看见的都是朋友和师长。也就是说，我司马懿不会和杨修计较，他虽然想整我，但我不会将他作为敌人。曹操听到这话以后，对司马懿有种打心里的喜欢和欣赏。
司马懿前期的对手主要是杨修，后来与诸葛亮也较量了好几次，对于诸葛亮，司马懿很是尊重。诸葛亮逝于五丈原，骗了司马懿，蜀汉大军撤离，司马懿来到诸葛亮病逝的营帐内，以水代酒祭拜诸葛亮。他说，非淡泊无以明志，非宁静无以致远，你这一生就像这水一般，清清白白，虽然你我为敌六载，但我一直视你为知音，孔明，让我尊称你一声“先生”。
而且，即便面对将死之人，司马懿也会给予对方尊重。
曹叡有个男宠叫辟邪，在曹叡死后，辟邪就被下狱了，司马懿是唯一去看他的人。辟邪得势时没少找司马懿的麻烦，但司马懿去狱中的时候给他带了一件衣服，保全了他最后的尊严。
做人做事，留有余地，对对手和敌人保持尊敬和敬畏，这就是司马懿混迹职场的哲学。正如那句老话说的，我们应该感谢给自己带来苦难的人，因为这样会使自己更加强大。
第二句：败而不耻，败而不伤
司马家族为何能够捡漏成功，和曹氏家族的短命有一定关系。曹丕其实很优秀，但无奈短命，继承曹丕之位的曹叡也是如此，都活得不够久。但不可否认的是，司马懿的儿子们也十分优秀，这和司马懿的教育有关。
司马懿给他们灌输的理念是：不拒绝失败，并从失败中汲取营养。在与诸葛亮对阵失败，被抢了陇上小麦后，魏军众将士十分不满，明明魏军兵力是蜀军数倍，居然输给了诸葛亮。司马懿的两个儿子也坐不住了，去找父亲，但他们到了司马懿的大帐，却看到司马懿正在和管家淡定地打五禽戏。司马懿说，想要打好仗，先要学的就是善败，败而不耻，败而不伤，才能笑到最后。
这也是今天我们所说的逆商。人一生中的失败肯定会很多，面对挫折和逆境，应该以一种健康的心态面对，多点耐心。
司马懿一生中打了不少胜仗，同样也吃了不少败仗，最后却是人生大赢家，靠的正是这一点。