1908年11月14日18时33分(光绪三十四年十月二十一日酉正三十三分)，清德宗光绪帝载湉驾崩;第二天15日14时45分(未正三刻)，慈禧太后去世。
相隔20小时12分钟，光绪帝与政敌慈禧太后相继撒手人寰。如此蹊跷的事件发生在一对有恩怨的母子间，成为“清宫史八大疑案”之一。
2008年，光绪帝逝世一百周年，国家清史编纂委员会“清光绪帝死因研究”课题组正式宣布——“光绪帝死于砒霜中毒”。
既然光绪帝死于砒霜中毒，那毒害他的人究竟是谁?
自 1898年9月21日慈禧太后等发动戊戌政变，光绪帝被囚，直至驾崩，光绪帝一直被慈禧太后软禁在瀛台或颐和园玉澜堂。十年间光绪帝的身体状况大不如前，太医就诊数量逐年递增。按照慈禧太后的话“光绪帝身体抱恙的原因竟是康有为‘结党谋为不轨‘”。
有据可查，1898年至1908年多数是慈禧身体抱恙后打着“光绪病重难愈”的名义向全国召医，慈禧若身体不适无法上朝往往也会以“皇帝身体不适”为由不召军机，光绪帝则是一次次被迫扮演“政治病人”，为真正的病人慈禧太后打掩护。
太医每次给光绪请脉都需要看慈禧的脸色行事，诊断结果自然难免走形歪曲。如果开得药量过多、药性过重，合乎慈禧的标准却不合乎光绪的心意，便会招致光绪的训斥;反之，慈禧便会通过控制光绪病原的方式命其增药，医生也免不了训斥。太医为此苦不堪言。
1908年慈禧寿诞前夕，光绪在召见军机时哭诉自己因腰病，故而不能在慈禧的寿宴上行礼。而光绪心里实际的盘算，则是在寿诞百官皆在场的时候以“腰痛”为由再做文章。不过，精明的慈禧或许早就发现了光绪的把戏。慈禧也不许他带领百官向她祝寿。
光绪三十四年十月十七日，慈禧太后的突然病危，原因是肺栓塞。此病由来已久，在肺栓塞折磨下，慈禧对自己的健康状况已经有了不太乐观的判断。
十七日下午五点多钟，太监通知内务府光绪帝病重，让他们即刻进宫准备“预备差事”。大臣们得知后大惊失色，发现内奏事处的太监已经在乾清宫里已停好了棺木。要知道这是越权违制的，按清朝祖制，乾清宫里只能停放大行皇帝的棺木。
种种迹象与线索，慈禧太后要毒杀光绪帝!
只有慈禧太后才有此能力实施毒杀光绪行动，并泰然处置后续事宜。后世的种种猜测中，李莲英、袁世凯甚至隆裕皇后都曾有嫌疑之说，但事实证明他们其中的任何一位，都没有组织和善后这样一场谋杀事件的能力。
慈禧太后选在十七日毒杀光绪的动机至此也不难推断：光绪与慈禧宿怨颇深，慈禧之所以屡屡编造光绪病重言论掩盖自己的真实健康状况，一则是为“垂帘听政”创造理由，二则是担心光绪在发现她病重后会难以控制，甚至在她身后尽翻旧案，所以，在十七日病症突然严重发作之后，为防止第二日光绪来请安时见其病容，慈禧在当夜即下手用砒霜毒害光绪帝。
《洗冤录》记载，砒霜中毒后“七窍流血”、“骨色青黑”且会立刻死去。因此，慈禧太后在下毒不久就派人迅速组织光绪后事。而当晚不让太医进入，其实并非是怕光绪得到救治，因为在当时砒霜之毒尚是无药可解的绝症，慈禧更担心的是医生发现光绪的真实死因。
实际上，急性肠胃型砒霜中毒的症状是为“腹痛、腹泻、恶心、呕吐，伴有头晕、口周麻木、乏力、四肢痉挛，甚至昏迷。重症患者因为呼吸衰竭可以导致患者的死亡。”从十八日之后，诸位御医的诊断记录上，光绪的确是出现了上述各种症状，而医生们根本不知道这就是砒霜中毒后的症状，无法做出正确的判断。
可能令慈禧太后更加意想不到的，是中毒后的光绪在咽气前，竟然坚持了四天。在光绪中毒后的四天里，慈禧太后自己的身体状况更是每况愈下，她自己则在第五天撒手人寰。
尽析当时情况，一个砒霜中毒的38岁盛年男子，一个患有肺栓塞还有多种老年疾病的74岁暮年女性，都是挣扎在生死线上，谁能多活几日，是无法说准的事情。 然而，造化弄人，他们最终在一天之内相继去世。