班超，字仲升，扶风平陵(今陕西省咸阳市)人，著名史学家班彪的小儿子。
班超为人有大志，不修细节，内心孝敬恭谨，居家常亲事勤苦之役，不耻劳辱。能言善辩，涉猎书传，能够权衡轻重，审察事理。
汉明帝永平六年(公元63年)，班超的长兄班固被汉明帝征召到朝廷任校书郎，班超与母亲一起跟随到洛阳生活。因家境贫寒，班超靠替官府抄写文书来维持生计。
班超每日伏案挥毫，重复着单调而乏味的工作，某日实在是烦了，忍不住将笔一扔，大吼道:“大丈夫即使没有其他宏大的志略，也应当效法傅介子、张骞立功异域，以取封侯，岂能浸泡在笔墨间直至老死!”
周围的人先是被他的吼声吓了一跳，听了他说话的内容，一起捂着肚子笑。
人家傅介子、张骞都是什么样的人?张骞两通西域，累功得封为博望侯;傅介子带随从数员出使西域，计斩不肯臣服于汉的楼兰王，得封为义阳侯。你能比得了吗?再说了，就算是你的才能堪与傅介子、张骞相比，也要有他们的际遇，得到汉昭帝、霍光和汉武帝的赏识才能展翅高飞，施展才华啊。
班超生气地说:“小子安知壮士志哉?”为了证实自己绝非等闲之辈，他去找相面的人看相。相面的人是这样忽悠他的:“看你的长相，应当封侯于万里之外!”
“封侯于万里之外”，什么意思?相面的人摇头晃脑，慢条斯理地说:“你生得燕颔虎颈，可飞而食肉，所以是万里封侯之相啊!”
可是，班超鹏飞万里的机会一直迟迟不来。直到汉明帝永平十七年(公元74年)，他才有崭露头角的机会。且说，匈奴是秦汉以来对中原政权最具威胁的敌人。
东汉初年，匈奴经常寇略边境，支持地方势力控制了五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡。光武帝鉴于建国伊始，忙于整顿内政，稳定社会秩序，恢复发展生产，无力顾及。因而，在建武年间，面对匈奴连年不断的袭扰，只是采取消极防御的方针和权且忍让的策略，“增援边兵郡数千人，大筑亭候，修烽火”以备匈奴，同时，不断迁边民入常山关、居庸关以东，以避匈奴寇掠。政治上，遣使匈奴赠送金币以通旧好，缓和与匈奴的关系。
匈奴面对东汉这种对策，虽然间或互派使节往来，军事上仍然保持南侵之势，步步进逼，并乘机控制了西域北道诸国。
西域东起玉门关、阳关(今甘肃省敦煌一带)，西至葱岭(今帕米尔高原)，中以天山分为南北二道，面积包括了今天新疆维吾尔自治区甚至更大的广袤地区。汉武帝时，朝廷派张骞通西域，并在汉宣帝神爵二年(公元前60年)前后，设立了管理西域地区的军政合一的西域都护府，开始了对西域地区三十六国的管辖。汉王朝先进的科学、文化技术也由此自西域各国向西方更远的地区传播，开创了中国历史上著名的丝绸之路，使得汉民族扬名世界，中国的科学技术不断地领先世界而又被世界所尊崇。
汉光武帝建武十四年(公元38年)，西域莎车王贤和鄯善王安遣使入朝，请求东汉帝国派置西域都护，以保护自己。
光武帝却以“天下初定，未遑外事”为由，予以拒绝。
汉光武帝建武二十一年(公元45年)，车师前国、鄯善、焉耆等十八国派遣王子入汉都洛阳为人质，再次请求派遣都护，光武帝仍以“中国初定，北边未服，皆还其侍子，厚赏赐之”，没有同意。
从此，莎车王贤便依附了匈奴，准备兼并西域。
鄯善等十八国大为忧恐，苦苦哀求汉朝将其侍子留下，并尽快派出都护，以制莎车。
光武帝很无奈地传谕:“今使者大兵未能得出。如诸国力不从心，东西南北自在也。”从此，“闭玉门以谢西域之质”。
车师、鄯善、龟兹等国也就先后投靠了匈奴。
汉光武帝建武二十二年(公元46年)，匈奴遭受到严重灾荒，内部矛盾重，对东汉帝国来说，这正是剿灭匈奴的大好良机，可是光武帝自觉无力发兵，最终还是放弃了。
汉光武帝建武二十四年(公元48年)，匈奴分裂为南北二部，南匈奴八部大人共议立比为呼韩邪单于，“款五原塞，愿永为藩蔽”，请求内附东汉帝国，以“磗御北虏”，与北匈奴对抗。
很多东汉大臣都以为天下初定，国内空虚，南匈奴虚情假意，不可答应。光武帝却同意了。
他按西汉时对待呼韩邪附汉时之旧例，诏令其迁居云中郡，后又令徙居西河美稷，并通过各种笼络措施，让其“东捍鲜卑，北拒匈奴”，以夷制夷。
这种做法虽然在短时间内收到了一定成效，但东汉政府每年用于安抚南匈奴的费用极高，极大地加重了国内人民的负担，而且北匈奴南下的攻势却日盛一日。
汉明帝永平五年(公元62年)至汉明帝永平十三年(公元70年)间，北匈奴犹盛，数寇边，朝廷以为忧，“复数寇钞边郡，焚烧城邑，杀戮甚众，河西城门昼闭”。
由此可见，在北匈奴问题上继续实行防御政策对边郡安定是于事无补的，只有“以战去战”，以战争来结束战争，一次性地将北匈奴打趴打服，才可能得到边境的和平。
汉明帝永平十五年(公元72年)，北匈奴仍旧不知死活地频袭边塞。
而经过光武帝和汉明帝父子两代人的努力，东汉帝国国内政治局面统一，社会秩序稳定，社会经济恢复并持续发展，百姓殷富，府库充实，国力强盛，已具雄厚的作战潜力。
“犯强汉者，虽远必诛”这句话虽然出自西汉人之口，可在东汉仍旧适用!
该是出手还击的时候了。
汉明帝永平十五年(公元72年)二月，东汉帝国兵分四路，分头对北匈奴展开打击。
其中，奉车都尉窦固领酒泉、敦煌、张掖三郡甲兵及卢水的羌、胡两部一万两千骑，自酒泉(郡治禄福，今甘肃省酒泉市)郡直袭白山。
班超，就跟随在窦固的军中，任假司马(即代理司马)，奉命进攻伊吾，在蒲类海与匈奴作战。
该战班超斩俘众多，锋芒毕现，得到了窦固的青睐。