汉朝时期，地方上实行郡国制度，郡县太守、县令等官员由朝廷直接任命，此外，还有一部分封国，封给同姓宗亲。
汉景帝时，发生七国之乱，叛乱平息后，朝廷吸取教训，为了防止封国势力过大，对朝廷构成威胁，规定藩王除了享受地方上赋税外，不得插手一切军民事务。此后，藩王权力被剥夺殆尽，封国的实际权力掌握在由朝廷任命的国相手中，所以，曹操出任的济南相，其权力基本上与太守相差无几。
济南国治所在东平陵县(今山东章丘西)，国境临海，下辖今山东济南、章丘、济阳、邹平等地。
曹操上任济南相后，发现济南国一片混乱，官场腐败不堪，大小官吏与当地豪强勾结，贪赃枉法，祸害百姓。
国相由朝廷委派，而地方官吏多是本地人，他们之间关系盘根错节，形成进退与共的利益同盟。他们不但在地方上具有强大的背景，在朝廷也有后台撑腰，因此，从不把国相放在眼里，历任国相由于层层掣肘，根本无法作为。
得知曹操出任济南相时，当地官吏和豪强们根本没把他当回事，料定他的结局和前任们差不多，那就是不得不灰溜溜地离开。
但是，曹操就不信邪，到任后，决定要抵制住这股歪风，拿这些不法官吏开刀，以整治官场秩序。
经过一段时间的摸底，曹操对济南国境内的情况有了初步掌握，为了捍卫帝国法律的尊严，决定先要摘掉一些人的官帽，让他们知道做官的底线。
经过充分调查，掌握实证之后，曹操向朝廷揭发，一举将八名官员撤职。
在毫无前兆之下，曹操以雷霆之势，快速出手，精准打击腐败，在济南国官场上引发了一场政坛地震，闻者无不心惊胆战。
朝廷那些幕后大人物对曹操这种做法，非常嫉恨，只是面对铁证，找不到曹操的把柄，短期内只好隐忍。
济南国境内的豪强们被曹操强势执法所震慑，唯恐有一天被曹操盯上，招惹上麻烦。
有些劣迹斑斑的豪强听到曹操来了，吓得纷纷搬到邻近郡县避风头。
为何济南国积累多年的官场顽疾，被曹操在短时间内就给清除了?
孔子云：“其身正，不令而行;其身不正，虽令不从。”
曹操之所以敢拿济南国贪官污吏们开刀，就是因为他跟这些人没有任何利益纠葛。
另外，曹操做事向来果断，有魄力，该出手时就出手，绝不拖泥带水，碰上曹操这样的主，济南国那些贪官污吏只有自认倒霉的份儿。
镇住官场歪风之后，曹操决定从移风易俗着手，改变济南国民生疲弱的状况。
当时济南国境内有个现象，就是民间重祭祀，祠庙非常多。
想当年，汉高祖平定天下后，封长子刘肥为齐王。吕后死后，她娘家一帮子侄作乱，刘肥次子朱虚侯刘章在平定诸吕之乱中建立大功，被封为城阳王，始立济南国。后来，济南国参与七国之乱，平叛后，被废除。光武帝重建大汉后，于建武十五年(公元39 年)重新设立济南国。
城阳景王刘章在汉室危急关头拨乱反正，在朝野上下颇有威望，他死后，济南国就开始出现祭祀他的祠庙。数百年下来，历代不断扩建，建立了越来越多的城阳景王祠。
随着时间的推移，城阳景王祠祭祀已变味了，已从最初单纯怀念他为国建功，转变为祈福之地。许多商贾从中看到了商机，开始参与修建城阳景王祠，将其修建得非常奢华，他们勾结当地官吏、豪强，以祠庙作为敛财的工具，宣扬供奉丰厚者必将得到神明庇佑，若不遵从，必然会遭到惩罚。
济南国境内的城阳景王祠达六百余座，它们成了官商榨取老百姓钱财的场所，办一次祭祀，往往杀猪宰羊，锣鼓喧天，大肆铺张，闹腾好多天，这些开支无一例外被分摊到老百姓头上，成为一笔沉重的负担，官吏、豪强、商人们借机大发横财。
普通老百姓深受迷信思想的毒害，无不争着向城阳景王祠献贡，不少人被害得倾家荡产，家破人亡。
城阳景王祠牵扯太多人的利益，历任济南相都怕得罪人，不敢反对。曹操觉得这种淫祀如果纵容下去，迟早会逼得老百姓没法活下去，这种不良社会风气必须得到遏制，不能再任其蔓延。
相对而言，整顿吏治、打击豪强，面对的毕竟还是少数人，但改变一种习俗，尤其是一项长达数百年的社会陋习，谈何容易?这需要很大的勇气，如果处理不好，有可能引起负作用。
面对阻力，曹操没有退缩，而是沉着应对。
曹操定然知道，那些受到他打压的官吏和豪强，此刻巴不得他出错，估计他们正在暗中煽动不明真相的百姓出来闹事，一旦风向有变，他们就会立刻跳出来，将曹操撵出济南国。
困难重重，步步陷阱，进还是退，都是两难选择。
不过，接下来发生的事，让那些企图看曹操笑话的人失望了。
他毅然下令拆除济南国境内祠庙，严禁官民再搞这种劳民伤财的迷信活动。
在当时，拆除祠庙这种事不单单是得罪人这么简单，还要承受巨大的心理压力，因为在古代社会，人们普遍敬畏鬼神，我们无法得知曹操的鬼神观和信仰情况，但他这种敢于破除迷信的魄力，令人肃然起敬。
曹操明白，当一座座祠庙被夷为平地，化为乌有时，必然会引起轩然大波，不但会招来官商层面的反扑，也会让许多不明真相的信众觉得感情受到伤害。
然而，曹操认定的事，纵然千难万险，也会毅然去做。
轰轰烈烈的拆庙行动在济南国全面展开，在这个过程中，发生了什么事，史书没有任何记载，所以我们不得而知，但这件事带来的震撼可想而知。
禁止淫祀之后，济南国境内这项传承了数百年的劳民伤财的习俗画上了句号。
禁止淫祀，固然是为了打击地方豪强，但估计曹操还有更深层次的考虑。
曹操参加了平定黄巾起义的战争，深知张角兄弟之所以能够将数十万民众组织发动起来，全靠宗教思想。如果济南国境内的这种淫祀活动不及时制止，万一被人煽动利用，必然会造成很大的社会动荡。
整治贪官、禁止淫祀这两件事，无论哪一件，都很得罪人，曹操算是把济南国境内上上下下得罪了个遍，他已明显感觉到来自各方的压力。如果长期发展下去，势必会遭到报复。
曹操不畏强权，敢于破除陋习，并不等于没有顾虑。他觉得自己在济南相位置上没法再待下去了，于是，向朝廷提出辞职，希望把他调回京城洛阳，留在皇帝身边担任宿卫职务。
这些年来，曹操在官场上得罪了许多人，尤其是皇帝身边的那些宦官，更对曹操恨得咬牙切齿。对此，曹操自然心知肚明，他担心这些人终有一天会发起反击，伤害到自己家人，所以他想回到洛阳，留在皇帝身边，在天子脚下，宦官们多少会有所顾忌，不敢轻易对他下手。
官场如战场，知彼知己，方能百战不殆。曹操的心思，宦官们自然一清二楚，他们岂能让对手如愿!
曹操很快接到朝廷对他的新任命，出任东郡太守。曹操明白了，有人不愿意让他返回京城。
其实，曹操出任东郡太守也不算太差，就级别来说，和他担任的济南相属于同一级别。但是，曹操接到任命书后，并没有急着去上任，而是陷入了沉思。
在济南国任国相的这些日子，曹操对地方上的现状已经有了很深的了解，他知道，到了东郡太守任上，面临的情况估计和现在差不多，想要有所作为，估计很难。
那么，接下来的路怎么走，难道又到东郡将济南国的事重新上演一遍，然后又灰溜溜逃离，再换一个?
大汉的天下如此之大，州郡如此之众，单凭曹操一人，又能改变多大地方?如今整个帝国已病入膏肓，现在该考虑的是如何改变整个国家的面貌，而不是一州一郡之治!
思前想后，曹操终于决定先暂时告别官场，好好思考一下未来的发展方向。