东坡肉是众所周知的一道名菜，以猪肉为主料，口味咸甜、香糯，软而不烂，肥而不腻，是眉山和江南地区特色传统名菜。这道菜既以「东坡」为名，那么它与东坡先生有什么渊源呢?
东坡肉在“八大菜系”的浙菜、川菜中都有，也存在于楚菜、鄂菜等菜系，但各地做法略有不同。有先煮后烧的，有先煮后蒸的，有直接焖煮收汁的。东坡肉的主料和造型大同小异，主料都是半肥半瘦的猪肉，成品菜都是码得整整齐齐的麻将块儿，红得透亮，色如玛瑙。
苏轼，号东坡居士，世称苏东坡，是北宋中期的文坛领袖，在诗、词、散文、书、画等方面取得了很高的成就。据考证，东坡肉是人们为纪念苏东坡所做，而并非苏东坡本人所创制。东坡肉的原型是徐州回赠肉，他在徐州留下了四道名菜，除回赠肉外还有金蟾戏珠、五关鸡、醉青虾，后人将其称之为「东坡四珍」。
公元1077年的宋神宗熙宁十年四月苏轼任江苏徐州知州，刚上任不久便碰上了黄河决口。苏轼不顾个人安危，身先士卒，率领禁军武卫营和全城百姓抗洪筑堤，成功保城。百姓们为了感谢他，纷纷杀猪宰羊相赠，廉洁的苏东坡如数收下后，亲自指点厨师将肉改刀烹制，回赠给参加抗洪的黎民百姓。故后人称之为「东坡回赠肉」。
1080年，苏轼被贬官湖北黄州。黄州团练副使一职相当低微，并无实权，而此时的苏轼经过「乌台诗案」后，已变得心灰意冷。公务之余，他带领家人开垦城东的一块坡地，种田帮补生计。「东坡居士」的别号便是苏轼在这时起的。在黄州期间，他亲自动手烹饪红烧肉并将经验写入了《食猪肉诗》中。
1089年，苏轼到杭州任知州。当时的西湖由于长期没有疏浚，淤塞过半，湖水逐渐干涸，湖中长满野草，严重影响了农业生产。苏轼便率众疏浚西湖，筑堤建桥，恢复旧观。杭州百姓很感谢苏轼，听说他最喜欢吃猪肉，就以猪肉相送。苏轼指点家人将肉切成方块红烧，再分送给参加疏浚西湖的民工们吃，人们亲切地称此为「东坡肉」。
苏东坡为人正直，不畏权贵。相传，有奸臣到杭州来寻苏轼的把柄，在吃饭时发现了东坡肉这道菜，又得知家家菜馆都有东坡肉，就把杭州所有菜馆的菜单统统收集了一份。此人回京面圣，以菜单为证，诬陷苏轼贪赃枉法，百姓恨不得要吃他的肉。糊涂皇帝便苏轼革职发配到海南去了。