作为游牧民族南下建立的政权，清朝统治者不管做得如何，总会遭到质疑，比如身边的准噶尔汗国和日本等都开始大规模装备火器了，而八旗军依旧抱着“骑射”的情节不肯放，以致于近代中国遭受的屈辱都是因为满人的守旧。
中国近代的落后是不容否认的事实，但全部归罪于清朝统治者却又明显不公。八旗军拒绝使用火枪，根本原因在于17世纪时，火枪的性能远不能与弓箭相提并论。
发明出火药的中国人并没有只拿它们去做烟花，火药被用于军事最早可追溯至唐朝，北宋人用竹子制成的“突火枪”是被认为是火枪的雏形。元朝的蒙古人在宋人的基础上，制出了世界军事史上最早的金属管形火枪，并将其传播至中亚和欧洲。
15世纪时，火枪技术在欧洲率先取得突破，火绳枪凭借强大的穿透力和冲击力，取得了欧洲各国军队的青睐。15世纪末，16世纪初，西班牙人又研制出了枪管更长、弹丸更重，可以轻松击穿铁甲和阻击骑兵冲锋的前装滑膛枪。
前装滑膛枪的出现让欧洲重装骑兵团优势不再，随即掀起了一场深刻的军事变革。与此同时，新型火枪也随着地理大发现来到了亚洲。中亚的游牧民族，东亚的明朝、朝鲜和日本也开始接触，并装备火绳枪。
火绳枪在传入亚洲前，已经在欧洲战场被证实是有效的武器，然而亚洲各国对火枪的态度却大不相同。1542年，火枪经葡萄牙商人之手传入日本九州南部的种子岛。日本正处于战国时期，大名割据、混战不断，“银山可以破碎, 铁壁可以打通”的火枪立刻吸引了日本人的兴趣，并成为早期日欧贸易中最抢手的商品。
火绳枪随着俄国势力的扩张进入中亚，然后经中亚穆斯林商人之手又传入新疆，准噶尔汗国在掌握火绳枪的制作工艺后，竟然放弃了已经使用上千百年的弓箭，全面转向火枪。
相比于日本和准噶尔的积极主动，处在中间的清政府虽然对火绳枪十分关注，但却禁止最精锐的八旗军使用，仅在汉军中大量装备。真实的原因与网上流传的满人崇尚“匹夫之勇”没有半毛钱关系，而是清政府有钱、有实力。
火绳枪能够迅速普及并不在于其凶悍的火力，而是操作简易，成本低廉。欧洲的骑士和日本的武士都必须从小接受专业训练，才能熟练掌握各种武器。然而火枪操作简单，一群农民经过几个月的操练就能具备战斗力，这在冷兵器时代是无法想象的。
即便火枪价格昂贵，但比起花费十几年的时间培养武士又显得微不足道，所以火枪传入后，日本军队和战争的规模迅速扩大。准噶尔汗国接受火枪的原因与日本略有不同，但最终的决定性因素仍是“便宜”。
蒙古骑兵在一分钟之内射出十几只箭完全没有问题，如此之高的射速对敌人来说无疑是个噩梦，但对后勤的压力也是同样的巨大，而且弓和箭的制作工艺繁琐，一把好弓往往要消耗专业工匠数月时间。清准双方一旦进入消耗战，准噶尔汗国必然无法支撑。
火枪的出现恰好解决了这个问题，准噶尔掌握了火绳枪的制作技术后，一把枪的成本可以控制得比弓低很多，同样的情况也出现在日本，武士刀的价格大大高于“铁炮”。最重要的是士兵作战时不需要携带好几大壶弓箭，一包火药，一包铅丸即可，而且铅的熔点很低，士兵可独立制作，从而大大减少了后勤供应的压力。
总得来说，在17世纪大规模使用火枪的政权都是因为”穷“。从欧洲商人手中高价购买火枪的钱很快就能从训练和后勤两个方面赚回来，所以火枪是穷国迅速壮大实力的完美选择。
不过在后装线膛枪出现前，火枪的劣势是非常明显的，首先最大的短板就是射速慢，即便采用排枪战术，仍不及弓箭;其次，有效射程只有六七十米，骑兵借助战马的速度却可以将射程提高到一百米左右;还有就是火枪无法在雨雪天气使用，在夜间又会暴露目标。
在同时期的欧洲，火枪依旧无法完全取代轻骑兵。八旗军虽然因为性能问题拒绝使用火枪，但对火炮却情有独钟，两百米的射程给了清军足够的远程打击能力。平定准噶尔之乱中，清军大量采用了防止在骆驼背上的小型火炮。
因为不差钱，清朝对火枪重视不够，但随着火器技术的不断改进，以及自身迎来了长期的和平，最终出现了一步慢，步步慢的局面，为近代的所有屈辱埋下了隐患。