东晋王朝是中国历史上一个比较“窝囊”的王朝，从政权建立的第一天起，主弱臣强就成了国家的主旋律，各种各样的权臣就把持朝廷的大小权力，皇帝也是一个比一个懦弱无能。可就在东晋的诸位皇帝中，还有一位极品帝王，在朝堂上受权臣挟制，在后宫居然也遭受家庭暴力，最后居然因为酒后失言而被家暴至死，他就是东晋的第九位皇帝，晋孝武帝司马曜。
司马曜(362年—396年)，字昌明，东晋第九任皇帝(372年—396年在位)。他的祖父是东晋开国皇帝晋元帝司马睿，父亲是会稽王司马昱(晋简文帝)，母亲是李陵容(孝武文太后)。
晋简文帝司马昱共有七个儿子，但前五个都早亡，只有晋孝武帝司马曜和胞弟司马道子存活下来。兴宁三年(365年)琅玡王司马奕继承皇位后，司马昱被封琅玡王，四岁的晋孝武帝司马曜则继其父会稽王之位。太和六年(371年)十一月，大军阀桓温带兵入京，发动宫廷政变，通过崇德太后褚蒜子之命废司马奕为东海王，并拥立琅玡王司马昱为皇帝，是为晋太宗简文帝，晋孝武帝司马曜也就成为皇子。
东晋自晋元帝司马睿开国以来，一直处于士族门阀的轮流支配之下，形成门阀政治的格局，而除了晋元帝司马睿、晋明帝司马绍稍有作为以外，其他皇帝都是几乎傀儡般的存在。到了简文帝司马昱时，这种皇权不振、士族专权的局面更达到极点，桓温完全掌控了朝廷大政，连谢安都视其为“君” ，史称“政由桓氏，祭则寡人”，而他的野心则是要简文帝“禅位于己”，达到名正言顺做皇帝的目的。
简文帝登基仅八个月便得了重病，于咸安二年(372年)七月二十三日连发四诏，催促尚居姑孰的桓温入朝辅政，桓温故意推辞。五天后，简文帝病情加剧，遂册封会稽王司马曜为皇太子，并遗诏说：“少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”此时的东晋王朝可以说到了千钧一发的地步，因为桓温完全可以凭借简文帝遗诏而篡晋自立，这是其他士族所不愿看到的。因此，出身太原王氏的侍中王坦之当着简文帝的面撕掉了这封诏书，司马昱说：“晋室天下，只是因好运而意外获得，你又对这个决定有什么不满呢!”王坦之却说：“晋室天下，是宣帝(司马懿)和元帝(司马睿)建立的，怎由陛下独断独行!”司马昱于是命王坦之改写遗诏，写道：“家国事都禀报给大司马(桓温)，如诸葛武侯(诸葛亮)、王丞相(王导)的旧例。”即让恒温像诸葛亮辅佐刘禅那样辅佐晋孝武帝司马曜。桓温看到后大失所望。
随即简文帝驾崩。 但群臣中仍有慑于桓温淫威的人提议：““当须大司马处分。”出身琅琊王氏的尚书仆射王彪之正色说：“天子崩，太子代立，大司马何容得异?若先面谘，必反为所责。”于是朝议确定，皇太子司马曜登基为帝，是为孝武帝。
孝武帝司马曜刚继位三个月，就发生了道教徒卢悚率众三百人攻入建康殿庭，略取库兵，欲复辟海西公司马奕的变乱。此乱矛头直指桓温，客观上增加了王、谢等士族抗拒桓温的决心。就在桓温寻思着怎样夺权之时，可能他没有当帝王的命，便病倒了。同时王坦之、谢安也起到了维稳孝武帝司马曜帝位的作用，并没有让恒温夺了权。不久，恒温就病情加重，最后带着他的皇帝梦去见九泉之下的先皇去了。孝武帝司马曜继位之初的危机期总算有惊无险地过渡了。
桓温虽死，门阀政治的格局依然延续。由于孝武帝年幼，为了防止桓温之弟桓冲等谯国桓氏人物继续专权，谢安在桓温死后请出崇德太后褚蒜子临朝听政。史载：“时天子幼弱，外有强臣，安与坦之尽忠辅卫，卒安晋室。”谢安和王坦之在拥立孝武帝、匡扶晋室的过程中立下大功，自然也得到重用。东晋实权仍由士族门阀把持，只不过由谯国桓氏逐渐转移到太原王氏和陈郡谢氏手中。
孝武帝司马曜十一岁登基，十四岁亲政，在位的二十多年中朝廷大权一直把握在以其弟司马道子为首的王室成员、以“王、谢两大家族”为核心的士族集团和盘踞在长江上游的桓氏军阀集团手中，司马曜本人更像是一个被供起来的牌位。堂堂一国之君混到如此地步，孝武帝司马曜也觉得难以接受，整日里借酒消愁。
太元二十一年(396年)九月的一天，孝武帝司马曜在后宫的清暑殿内和他宠爱的张贵人一起喝酒。孝武帝司马曜这个人酒品不太好，自己狂饮不止就算了，还非要张贵人陪他对饮，不陪他还不高兴。酒过三巡之后，张贵人已经不胜酒力，就放下酒杯，不愿再饮。眼见身边的美人也不顺从自己，孝武帝司马曜面露愠色，开玩笑说：“美人你今天要是违抗君命，不陪朕喝好喝倒，朕一定重重治你的罪!”张贵人平时深得宠爱，脾气也被惯出来了，现在见丈夫借酒卖萌，居然敢给自己脸色看，就起身顶撞说：“妾身偏偏不饮，看陛下能定我什么罪!”孝武帝司马曜醉眼蒙眬，起身冷笑一声说：“你用不着嘴硬。你今年已经快三十了吧，早该被废黜了。我好找些年轻貌美的佳人来填充后宫。”这句话说完，孝武帝司马曜酒劲上头，大口呕吐，左右侍从慌忙将他扶入卧室，让他在床榻上休息。
孝武帝司马曜这一番“酒后真言”让张贵人怒火中烧，自从入宫以来她从未受到皇帝如此训斥，一方面害怕皇帝真得废掉自己，另寻新欢;又恨皇帝嫌弃自己容颜衰老，不念旧情。经过激烈的思想斗争，张贵人决定教训下口不择言的皇帝。她洗脸换衣后，找来几个心腹宫女，让她们用被子蒙住司马曜的头，再搬来重物压在后者的身上。孝武帝司马曜本就酒后无力，再遭遇了这样一番“款待”，没多久就窒息而死。一代帝王，居然因为酒后一句戏言而被自己的女人家暴至死，成了一段千古奇闻。