在明代的后宫中，有一类女性被称之为“朝天女”。这种女人是指给皇帝陪葬的女人，“朝天女”主要是皇帝后宫的嫔妃或宫女，在我国古代封建社会，大家都想尽一切努力成为皇帝的女人。
但是这些女人在宫殿里却很少真正受到青睐，有些女人甚至从未见过皇帝的真实面目，更不用说宠爱了。他们生活在宫殿里已经非常难熬了，没想到在皇帝死后他们还要成为皇帝的陪葬。
不管他们是否曾得到皇帝的宠爱，他们最终都难逃陪葬的命运。皇帝习惯了高高在上的地位，即使死后，他也不会放开这些女人，而是让这些女人继续在阴间为他服务。这样就有了所谓的“朝天女”。
如此残酷甚至是野蛮的陪葬制度早在原始社会就已存在。当专家对原始社会进行古墓考古时，他们在古墓中发现了三个骨骼，其中只有一个人是正常去世，而另外两个都是所谓的陪葬品。
这种趋势在先秦时期达到顶峰，当时几乎每个贵族陵墓都有陪葬的人。在殷墟王墓的考古发掘中，专家们发现了两百多个坟墓，每个坟墓都包含八个以上的陪葬人员。
仅国王的坟墓就发掘出两千多名陪葬的尸骨，而且并不是所有的遗体都是女性，还有大量的男性陪葬人，很可能是奴隶。
到了春秋战国时期这种陪葬制度仍然很普遍，但是在数量和规模上都受到了相对控制。后来秦献公认为这种陪葬制度十分残忍，于是下令将这项制度废除。已经执行了三百多年的残酷行为，突然被废除了，秦国的百姓对此都感到十分高兴。
可惜的是，秦献公之后的国王们并不像他那样善良，他们再次实施了原本难以约束的制度，并大力推行这一制度，以至于掀起了陪葬在一时间火热起来。
仅秦穆公就有七百多人陪葬，其他陵墓也有许多陪葬人员，其中大多数是女性。秦始皇死后，秦二世要求将所有没有后裔的妇女与秦始皇一同埋葬。
此外，为了确保秦始皇墓地位置的绝密性，避免盗墓者前来盗墓，所有参与墓葬建设的人都死在其中，包括造墓者在内的成千上万人被埋葬了，这个数字也是迄今为止发现的最惊人的墓葬规模。
如果与他一起被埋葬的人能够在他死后继续为他服务，那么他在阴间也一定是高高在上的。后来，随着文明的不断发展，这种野蛮制度终于在汉代得到控制，基本上不再使用。
但是在明太祖执政时期，他又再次打开了邪恶的大门。朱元璋的第二个儿子朱樉逝世之后，朱樉的两个嫔妃成了他的陪葬人员。明代太祖死后，建文帝朱允炆还下令将所有未生后代的后宫妇女全部一同埋葬。
朱棣死之后，对“朝天女”有了非常详细的描述：他们在宫殿里享受了自己的最后一次用餐，在用餐结束之后，将他们聚集在一个封闭的房间里，房间里挂着很多白绫，下面是小床。
嫔妃们把头放在紧结的白绫布上之后，太监们再拿走下面的小床，这样嫔妃们就会活活被吊死。曾经有一个女人逃脱出来之后寻找朱高炽，恳求他挽救她的生命。
然而，朱高炽却无情的拒绝了这名女子的请求，最后还是成为了陪葬人员。通常，当这些“朝天女”丧命时，新皇帝会赔偿其家人，例如给他们一定数量的真金白银。
同时，这些“朝天女”的家人还可以得到世袭的正式职位，借此来抚慰他们的家庭。当朱祁镇成为皇帝时，他做了很多令人鄙视的事情，但是他却废除了这个残酷的制度，让人赞不绝口。
因此从朱祁镇开始，残酷的用活人陪葬的制度就至此结束了。可能有人以为他废除了该制度只是为了保护钱皇后，由于钱皇后也没有生育，如果不废除这一制度，钱皇后也将成为陪葬人员。
钱后皇后与他分享了自己的喜悦和悲伤，尽管她的出生并不是很好，但钱皇后却是却是朱祁镇的真爱。为了挽救钱后皇帝的生命，朱祁镇决定取消该制度。
无论朱祁镇的目的是什么，至少他将这项迄今为止已经杀死了无数人的残忍的制度废除了，从此以后也不再有像“朝天女”这样悲惨的嫔妃了。