作为中国是一个农耕民族，那么牛在中国人的心目中地位很高，不仅农民耕种需要牛，国家也需要蓄养许多耕牛，这些耕牛还是战略资源，因为牛筋、牛皮都可以制作弓箭、盾牌等武器。在宋朝淳化二年(991年)，宋太宗专门下诏，严禁坊间对牛马进行捕杀，违者杀头。宋真宗时，对于农民养殖的耕牛自然死亡，意外死亡需要上官府上报，官府派人检验后，才能处理。避免耕牛的非自然死亡。由此我们看到宋朝对耕牛的是很重视的。而《水浒》这部小说，描写的是以北宋年间的事，我们看其中一段，武松路过景阳冈，有一酒店叫三碗不过岗。
武松连吃道：“端得好酒”，连吃三碗。然后又叫道：“主人家，有饱肚的买些。”洒家道：“只有熟牛肉。”武松道：“切二三斤来吃酒。”全书据有人统计《水浒》中吃牛肉处有48处之多，可见梁山好汉吃牛肉已经成风气。那么小说中反应与现实中宋朝有区别，为什么总要强调，梁山好汉吃牛肉呢。一，作者的生活。《水浒》的作者施耐庵所处的年代是元末明初，正逢乱世。而施耐庵主要成长元朝。他个人的经历应该是以元朝的生活场景为主。《水浒》这部小说是写宋朝发生的事，但里面的生活场景不可能完全宋化。因为作者在创作中一定融进自己熟悉的环境。
施耐庵熟悉的元朝，那是一个离开牛肉不能活的民族，他们喝牛奶、吃牛肉是生活的主食，那么这部《水浒》多多少少会自己的生活，施耐庵自己曾经说过：“牛肉乃上膳之品，每日食。"二，施耐庵故意设计。为什么让梁山的好汉们吃牛肉呢，这也是施耐庵故意设计的。宋朝是禁牛肉的，但怎么才衬托梁山好汉们的英雄气概，应该从生活细节就能看出来。朝廷禁止吃的，那么好汉们偏要吃，这样才能表现出他们反叛到底的精神。同样的描写，好汉们抱着牛肉啃，特别符合英雄的气质，如果让梁山好汉吃鸡爪子下酒，显得多么小家子气。三，真实的宋朝并没有完全禁止牛肉。
在宋朝的早期是严令宰杀牛的，宋代的饮食菜谱中以牛肉的食材很少。然而发展到宋哲宗时，耕牛数量已经大幅增长，对于耕牛的保护也不像宋初严苛了。市场开始出现牛肉私杀买卖，但价格过高，许多人铤而走险私杀耕牛以获暴利，以至于死牛比活牛值钱。政府屡禁不止，怎么办。就有官员上书朝廷，索性放开屠牛市场，收取“牛肉税”，还能给政府增收。所以在宋哲宗后期，牛肉已经在市场能买得到了。施耐庵描写的正好是宋哲宗时期。也算符合历史。以上三点，我们简单了解了梁山好汉为什么喜食牛肉，因为书的作者喜食，还有为了营造出梁山好汉们的气概。
牛在宋初是禁杀的，而北宋末年，政局已经混乱，牛肉又走向人们的餐桌。那么古人对牛的真实态度是什么呢。一，祭祀。牛是人类最早驯化的家畜之一，至少有8000年之上。在《礼记·王制》记载：“祭天地之牛，角茧栗;宗庙之牛，角握;宾客之牛，角尺。诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕。”规定诸侯不能随便杀牛，只有执政者才可以在春秋两季宰杀牛、羊、豕等三牲祭祀天地。那么祭祀的牛肉只能天子才能吃。这时的牛肉是上不了普通老百姓的餐桌的。二，战争。士兵用甲，最早用犀牛甲。但犀牛越杀越少，还有动物意识到危险迁徙。春秋战国由于战事频繁，原本分布在中原一带的犀牛向西南逃跑。
犀牛没有了，那么制造弓箭、盾甲只能用耕牛皮了。这样牛又变成战略资源。三食用。在汉代已经有吃牛肉的记录了。《汉书·高帝纪》：“高祖入秦，约法三章，秦民大喜，争抚持牛羊酒食献享军士。”说明牛肉普通可以吃了。就因为吃得多了，耕牛就减少，汉朝开始保护耕牛。但法律是法律，人们仍然喜食牛肉。特别唐朝，我们的大诗仙李白在《将进酒》中写道：“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。”如果牛肉不能吃，他也不会写诗里面。从这三点我们大致可以看到耕牛在中国的位置，从祭祀神化到走向餐桌，耕牛的位置在下降，但总体是执政者保护的动物，农耕社会牛还是很重要。
杀牛在古代是犯法的，确实没有做到全面禁止食用。因为耕牛在自然死亡后，不食用多么可惜，古代的肉食蛋白是如此的少。谁又能具体分辨出哪些牛是非自然死亡呢，虽然宋朝有检验官专门检验死牛，可是官员在收取佣金之后呢。我认为梁山好汉在酒店张口就点牛肉应该很应景的。