汉武帝刘彻是西汉时期著名的政治家，其在位期间使得非常王朝得到了进一步的集权加强，使得汉朝的疆土领域空前的夸大，素有“秦皇汉武”之称。汉武帝这一生可以说励精图治、征战四方，造就了“犯我强汉者，虽远必诛”的开端。那汉武帝做了哪些的功绩呢?
一、在思想文化方面
汉武帝采用了董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”的建议，使得神化了皇权专制统治，麻木了百姓的思想，使得君臣观念深入人心，统一了臣民的思想，维护了封建王朝的统治。这也使得“儒学”奠定了正统的思想，同时在长安建立了最高的学府教育机构——太学，也为后续人才选拔提供了便利。
汉武帝时期，汉朝亦不曾缺少法治思想。在宣扬儒学的同时，汉武帝亦采用法规和刑法来巩固中央政权和显示皇权不容侵犯权威。这是以儒为主以法为辅，内法外儒的一种全新的体制，对广大百姓宣扬儒道以示王朝的仁义，而对王朝内部大臣又施以严酷的刑法来加以约束。
二、在政治方面
汉武帝采用了主父偃的“推恩令”的建议，允许各诸侯王裂土分地给自己各个子弟，建立更小的诸侯国。而新的侯国就脱离原来王国的限制，地域独立，而且政治权力也基本被剥夺，受当地郡县官吏的管辖。这一政策分散了诸侯王的势力，失去了与中央抗衡的优势，进一步加强了中央的集权。
另一方面，汉武帝设计了中朝和尚书台机构，同时汉武帝利用开国功臣年老和去世之便，启用众多的儒生来掌握国家政权，进一步加强自己的权利。
后来汉武帝建立年号制，将全国分成了十三个监察区，每个区叫做部，每部派出一名刺史，中央的刺史叫做司隶校尉，其他十二个州都叫刺史。
在人才选拔上亲自策问，提拔贤能之士，不计出身。如任用平民出身的儒生公孙弘来做丞相，任用家奴出身的卫青，最终提拔为大将军。
三、在军事方面
汉武帝在可以说是征战四方，威震中华。汉武帝是中国历史上第一位提出要北方游牧民族——匈奴臣服于中原王朝的皇帝，为此又在今内蒙筑受降城。他也是第一派大军深入匈奴腹地进行决战的皇帝。
从公元前133年至119年，汉武帝派兵以卫青和霍去病为将和匈奴进行了多次作战。其中决定性的战役有三次：河南之战、河西之战和漠北之战，从此出现了“匈奴远遁，漠南无王庭”的局面，匈奴帝国开始走向衰落。汉武帝取得抗击匈奴的战争的胜利，使国家更加统一，长城内外“马牛放纵，畜积布野”，为经济文化的发展创造了极为有利的条件。
元封三年(前108年) 至 太初四年(公元前101年)，汉武帝通过派兵之后的楼兰之战、车师(姑师)之战和远征大宛等战役是西域领域归顺汉朝。之后又经过汉宣帝龟兹之战和莎车之战更加加强了西汉在西域的统治。
汉建元六年(前135年)至元封二年(前109年)，汉武帝先后派兵平南越、东越、朝鲜地区，并使之归入西汉的疆域版图，至此西汉版图东抵日本海、南吞交趾、西逾葱岭、北达阴山，其国土面积达到了空前之大。
汉武帝时期，张骞出使西域，开辟了丝绸之路，第一次将中国的目光投向了世界，汉使到达了大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒(即印度)、于阗、扜罙、犁轩等诸国，开拓了连接欧亚大陆的丝绸之路。其中最远到达的犁轩位于埃及亚历山大港，这是汉朝使节到达的最远地区，欧亚非的丝绸贸易就此成型。
汉武帝雄才大略，他一生的丰功伟绩奠定了西汉王朝强盛的局面，成为中国封建王朝第一个发展的高峰，还开辟了辽阔的疆域，对中国历史进程和之后西汉王朝的发展影响深远。