经常在战争片上看见一个个堆迭的沙袋筑起一道防御阵线，然而真的仅仅靠着这些由沙子组成的沙袋就能成功阻挡敌人的子弹吗?事实上，沙袋除了能挡子弹之外，也有许多让人意想不到的功用。
众所皆知，当子弹射入沙袋时，袋子内大密度的沙子会瞬间炸开，而沙袋的防御程度则取决于沙子的厚度，备战上的沙袋尺度一般有30×60CM，50×100CM，55×135CM这3种，填充物则是因地制宜，土、沙子都是主要内容物，但纯沙的效果最好。
过去就有研究人员对沙袋进行防弹测试，发现沙袋确实能够阻挡小口径的子弹，但针对大口径子弹则很难起到防御作用，毕竟光靠沙袋也抵抗不了枪林弹雨的火炮袭击。
除了阻挡子弹，起到掩护和保护后方士兵的作用之外，沙袋还能有效防护爆破发生的碎片。再者，沙袋的另一功用在于便筑工事，士兵能够用层层堆迭的沙墙，组成各式各样的作战地形，具有强大的灵活性，也正因为如此，沙袋才会被广泛运用在各大战场上。
随着时代演变，除了一般沙墙之外，还出现了用钢丝加固的折迭式沙墙，透过横向摆开，形成一道厚度在一公尺以上的口袋，接着将沙子填入其中，筑成一道厚实防线，不仅能防护子弹，还能抵挡自爆式货车撞击，避免敌方趁势进入基地内部。