行医的人都知道，冬天，特别是北方严寒的冬天，是很多老人家熬不过去的关卡。翻开厚厚的皇家档案，令人惊讶的是，清朝入关后的十位皇帝，不少就栽在这「关卡」上。
顺治帝死于顺治十八年正月初七，同治帝死于同治十三年十二月初五，这两位据考证均因患天花之类的传染病而离世。康熙帝死于康熙六十一年十一月十三日，乾隆帝死于嘉庆四年正月初三，道光帝死于道光三十年正月十四日。这几位都是年老病衰而亡的。宣统帝溥仪死于一九六七年十月十七日，也算是秋冬时节。光绪帝崩于光绪三十四年十月二十一日，相传遭人以砒霜谋杀。至于雍正、嘉庆、咸丰则在夏天亡故。
为何多数清帝「选择」在冬季龙驭上宾呢?他们死时的年龄、体质基础和直接病因尽管差别很大，但有一点不容忽视的，就是北京冬季的恶劣天气。
寒冷可引发血液浓度和黏稠度增高，所以在冬天，因心脑血管疾病而死亡的人数会增加。在低温状态下，血管收缩会造成血管阻力及血压上升，使心臟负荷增加;而心臟冠状动脉也会收缩，尤其在心血管已有粥样硬化狭窄处，更易受冷而缩紧，造成血流不顺畅，加剧心肌缺氧。寒冬又是肺炎等呼吸道疾病的好发季节，慢性支气管炎患者更是苦不堪言，心肺互相影响，病情常会加重。不过，温度严寒虽对心、肺、脑的疾病推波助澜，但这并非北京的专利。
在冬春时节的京师助纣为虐的，还有雾霾。其肆虐可追溯到元代。《元史》记载：天历二年(一三二九年)三月，「雨土，霾」，「天昏而难见日，路人皆掩面而行。」至元六年(一三四○年)腊月，「雾锁大都，多日不见日光，都门隐于风霾间」，「风霾蔽都城数日，帝恐天神之怒，遣礼部焚香祭天，祈神灵驱风霾而散。」这些风霾持续时间长而能见度很低。在当时，没有任何方法可以缓解这种恶劣天气，于是迷信的元顺帝只好求助于上苍了。
到了明代，「霾灾」的记载逐渐增多。《明宪宗实录》云：「一四六八年天气寒惨，风霾阴翳……近一二日来，黄雾蔽日，昼夜不见星日。」成化十七年(西元一四八一年)四月，「连日狂风大作，尘霾蔽空。」成化二十一年(一四八五年)，「正月丁末，京师阴霾蔽日。」「三日后阴霾又起，五日不散，致漕运舒缓，京师官仓存米告急。」弘治十年(一四九七年)，「西直门外霾尘积聚，难见路人，官军半掩城门，以遮霾尘。」明代中叶的弘治帝朱佑樘除了一味给老天爷叩头外，也实在没有什么妙招。
清代的京城「霾灾」就更多了，康熙六十年(一七二一年)某日，原本是科举放榜，但「黄雾四塞，霾沙蔽日。如此大风，(会试)榜必损坏。」嘉庆十五年(一八一○年)，「京师入腊月以后，时有雾起霾升，连宵达旦，宛平、大兴具有上报。」「琼岛(今北海)雾锁霾封，难见真容，煤山隐于风霾土雨。宫人隐于殿中，时有探望。」咸丰六年(一八五六年)，「入冬以来，雪少雾多，土雨风霾时临京师，以昌平、宛平为浓重。」
这一年，儘管太平天国战争依然打得白热化，但咸丰皇帝原本心情不错，因为四月，儿子载淳(日后的同治帝)出生。然而，接下来的一系列恶劣事件让他焦头烂额，面对雾霾天气的袭击，他连下「罪己诏」的念头都懒得去想了。六月，太平军首次攻破江南大营，军威大振，清廷一片垂头丧气;接着重庆发生强烈地震，举国震惊;十月，「亚罗号事件」爆发，英国海军藉此悍然发动进攻，正式挑起了第二次鸦片战争。更糟糕的是，这年从夏到秋，直隶地区天灾不断，旱灾、蝗灾水灾、在三、四个月内相继发生。
像康熙、乾隆、道光等病患，本已在病榻上苟延残喘，此时便更为雪上加霜，想吸一口舒服、健康的空气而不得，最后也只得无奈地两脚一蹬了。别以为躲在深宫中就可吸口新鲜空气，苍穹之下，雾霾微粒无处不在、无孔不入，就像当初顺治帝深藏在宫苑内企图逃避天花的纠缠，最终仍在劫难逃一样。