北宋宰相晏殊一生富贵，被誉为贤相，意外的是，却跟儿子晏几道因一个青楼女子张彩萍，有一段剪不断理还乱的感情纠葛。
晏殊初见张彩萍，就被她的蕙质兰心吸引，此时，他年逾五十，日暮西山。而晏几道已经长成了翩翩少年，也和张彩萍有过一面之缘，于是，17岁的张彩萍像一道日光，同时晃疼了父子俩的眼。
看宋词，不能不感叹，这么美好的女子竟然进了青楼，命运真是捉弄人。从晏家父子分别写给她的诗词来看，她能歌善舞，彩袖翩翩，更兼具那时候青楼女子的职业操守，琴棋书画无不精通。晏殊很喜爱她，只见了一面，就用轿子将她抬进宰相府，做了自己的第七房小妾。晏几道眼看着心爱的姑娘成了庶母，心情郁闷，写了大量诗词抒发压抑的情感。
不过，张彩萍和晏几道住在同一个院落，平时难免见面，花园里、家宴上、曲廊下……哪一次相遇都是一阵飓风，在两颗年轻的心里卷起巨大的涟漪。相处了一段时间，他们内心的情感已经膨胀到了一定程度，只需一个契机便“嘭”一声爆炸。
某天夜里，月色清明，花香隐隐，晏几道躺在床上，眼前都是张彩萍。他索性爬起来写了一首词，然后悄悄穿过庭院，将信笺塞进了她的房间。张彩萍听到响声点灯来看，读着读着竟忍不住泪下：“醉别西楼醒不记，春梦秋云。聚散真容易，斜月半窗还少睡……”真是情动心动。而这一切，晏殊一直被蒙在鼓里，不知小妾和儿子早已心心相印。
然而这样的日子没有持续太久，几年后，晏殊去世，善妒的夫人趁机给这些小妾每人发了几两银子，打发她们离开宰相府。晏几道不敢违背母亲的意思而留下张彩萍，只好眼睁睁看着她离去。
张彩萍本来就是无根浮萍，无处可去，只好再次回到青楼。几年后，晏家家道衰败，晏几道仕途不稳，又连续丢官、入狱，人生好不凄凉。再后来，晏几道的老婆也死了，他心灰意冷，到洛阳散心、吃酒。宴席上，他居然又一次邂逅张彩萍，这次，他依然是客人，她依然是弹唱陪饮。在众多的官人中，隔了十几年的岁月，他们重逢在第一次相遇的场景中，不禁相视落泪，五味杂陈。套用一句话就是：再也回不去了，那么多的好时光!
晏几道于是写了首著名的《鹧鸪天》相赠：“彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红……今宵剩把银红照，恐相逢是梦中。”后来，欧阳修洞悉了这段情事，辗转把张彩萍送给了晏几道，为他们完婚。
张彩萍能在浩如烟海的宋词中留下名字，也是得益于这对父子的绝妙好词。命运的幸与不幸，实在是没有定数。