公元前453年，魏、赵、韩在合力击败智氏之后，瓜分了智氏的封地，又上书周天子求封为诸侯，此时的周天子只有洛邑的弹丸之地。实力不如一个小诸侯国，也就做个顺水人情，封三家为诸侯，自此晋国被分，魏赵韩成为诸侯。
而三家当中最先强大起来的是魏文侯带领的魏国。他用李悝变法，使国家凝聚力和财力发展起来。而这时候兵强马壮的魏国盯上了在赵国国内的国中国，中山国
中山国人种属于白狄，和华夏人种不同。属于北方各诸侯国的异类。也是晋国北方最强大的敌人。晋国在智氏当政之时曾经剪除了中山国周围的几个附属国，削弱了他的实力，但因为晋国内部的动乱停止了对中山国的进攻，而三家分晋之后，魏国有野心也有实力继承当初智氏没做成的事情。
在李悝变法告一段落之后，魏文侯决定向中山国下手了。但此时的魏国有相无将。使魏文侯很是苦恼。而有伯乐之称的魏国大臣翟璜保举了乐羊。
翟璜连续保举了李悝、吴起、西门豹，个个都给魏国做出了贡献。这个乐羊也不例外。于是乐羊有幸从一介布衣成为一方大将，有了施展才华、建功立业的机会
乐羊立下军令状，带领5万魏军。以西门豹为先锋，浩浩荡荡杀奔中山国，不出一个月已经打的中山国只剩下都城。但到了中山城下却出了问题。
原来乐羊的儿子乐舒就在中山国为官，中山国国主没了章法，使出了下三滥手段，把乐舒绑到城楼上，让乐羊退兵，不然就杀了乐舒。乐羊到底是爱子心切，答应围而不攻一个月。但中山国一个月后还是没有办法，中山国又用老办法，如此反复了3次，也就是说乐羊在中山国城前不作为已经三个月了
佣兵自重历来遭人猜忌，何况乐羊是从布衣一下提升到大将，以前的王侯将相个个眼红嫉妒。这些人难免在魏文侯面前说他坏话。那么，雪花一样的诋毁书堆满了魏文侯的书桌。有说乐羊要自立为中山国主的，又有人说乐羊和中山国联合回攻魏国的，总之是各种流言蜚语。
其实，魏文侯也有点坐不住了
但最了解乐羊的人是举荐他的翟璜，翟璜对魏文侯说:
乐羊是功名利禄之士，他这种人为了前途可以不顾一切那还管什么妻子儿女。何况君上授他大任他正奋力的时候，怎么可能有二心呢?
魏文侯听后觉得有道理，对大部分人对乐羊的诋毁视而不见。
而乐羊到底是个狠人，中山国杀了儿子乐舒，他哭着吃了儿子肉煮的肉羹。擦干眼泪指挥军队攻下中山国。把残害儿子的人杀了个干净。
用四个月灭了势力不小的中山国，乐羊可谓是名将了
立了大功的乐羊带领军队回到魏国，自以为大义灭亲劳苦功高，所以也目空一切，对那些魏国的贵族、将军完全不放在眼里。而那些贵族将军也只能忍气吞声，谁让乐羊立了大功呢。
魏文侯给立了大功的乐羊举办接风宴。乐羊志得意满，在临走前还赏给了乐羊两只大箱子。其实这是乐羊意料之内的，立了大功，赏些金银财宝是肯定的。
乐羊回到家中，急切的打开箱子，却出人意料的是两箱子书，乐羊正要发怒，拿起书一看惊出一身冷汗。原来这一本本的书都是满朝文武在乐羊出征4个月当中上的诋毁信。其中任何一项魏文侯相信了，乐羊不但不能立功还得死无葬身之地。
乐羊第二天起了个大早进宫见了魏文侯，扑通跪在地上说:
“君上原来替我顶了这么多压力，臣下的功全在主公背后支持，如果换做别人，臣下早已经死多少回了。”
魏文侯微微一笑，扶起乐羊说:“你就不要带兵了，但你到底是立有大功，把灵寿封给你，你以后就过个富贵日子吧”
结语:三人成虎，当一句瞎话说三次就会成为真话，也就蒙蔽了人对事实的判断。乐羊是幸运的遇到一个能看清事实的君上。
而魏文侯却不是一般人。在他治理下的魏国成为战国第一霸