屯田是我国古代一种为了满足军队给养为主要目的的农业生产组织形式，通常与当时的农业、军事政策相关，还和当时的移民和民族政策有关。元代是中国历史上第一个由少数民族建立的大统一王朝，继承了中原农业文明的先进经验，并促成了屯田经营方式的发展。
屯田是元代的基本国策，元代屯田，上承两宋，下启明清，在中国古代屯田史具有特殊地位，由于是西域地区大力发展屯田也是由多方面原因导致，其统治重心的差异也导致西域屯田的有所不同，不同地区屯田的背景和原因也有所不同。元代在西域屯田也有着特定的因素。
一、屯田为什么能够发展成国家的重要战略决策
在古代，作为一种亦军亦民、时战时修的经济组织形式，屯田对军需供应、经济发展等多方面都有极为重要的意义，“屯田”其实质是一种农业生产组织形式，多指当时封建国家政府依靠国家强制性的组织劳动者在官地上进行开垦耕作的经济活动。
而屯田在古代主要是指政府为了获取军饷和税粮而要求农民或商人进行垦殖荒地的经济活动。
(一)、古代作为以农业生产为主
屯田发源于秦汉时期，在隋唐时期发展起来，在元朝发展成熟，明清时期又逐渐发展出新的趋势。春秋战国时期，井田制瓦解，铁器牛耕的出现，促进了土地所有制的萌芽，这种土所有制最终在秦朝确立，为屯田出现提供了条件。
随着秦汉统一中国，少数民族和汉族的融合，少数民族和汉族的战争和农业经济交流的发展，屯田制也就应运而生。
在汉武帝时期，屯田得到了大规模的发展，屯田的规模也因战争原因不断扩大，土地制的形态也由国家的公田逐步私有化。汉代正式确立的屯田制，实施更大规模的屯田。
(二)、屯田自身的优势
魏晋南北朝时期由于政权变化和民族迁移，屯田的范围也不断缩小，屯田重心也逐渐东移。魏晋时期屯田制的进步主要表现在职官系统的完善典农系统的建立，但是在占田制实行后，曹魏官方以法律的形式确立屯田制的瓦解。
隋唐时期封建统治者又开始实行屯田制，并将屯田制提到了更高的高度，隋唐时期的屯田封建徭役性质更加明显。
辽和金统治中原期间，在继承中原传统屯田方式上不断创新，发展出具有少数民族特有的农业生产特色。金代的边境屯田主要是随着统治范围的扩大不断扩大。从屯田的形式上看，辽代以军事性屯田和民用性屯田为主。
虽然由少数民族统治的政权在屯田的组织和形式上与中原王朝有所差别，但统治者也十分重视这种农业组织形式。
北宋时期最大的问题就是经常受到来自北方少数民族的骚扰，所以在北方边疆地区重兵把守，而为了解决戍边士兵的粮食问题，采取了一系列措施，屯田就是其中一个重要的政策。从秦朝开始屯田制开始发展，历代统治者不断完善，为元代屯田奠定了浓厚的基础。
二、西域远离中央政权，而元代统治者为什么还要在西域大规模开展屯田
明朝是中国历史上由蒙古族建立政权的王朝，在统治者忽必烈统治期间，效仿中原法律制度，采取了一系列积极有效的治理国家措施。
其中屯田制就是一项效果显著的固边措施，元朝发展的屯田制规模和效果还有管理机制都超过中国任何朝代。而这样一个由少数民族建立的王朝却积极的发展屯田制度，这是为什么呢?
(一)、蒙元政权对西域政治和军事统治的需要
当时在忽必烈执政期间，蒙古族在中原建立政权，而当时由于西北地区有诸王叛变，威胁元朝的统治。而为了稳定元朝在西北地区的统治，加强对西域地区的防御能力，忽必烈就大量派遣军队进入西北地区巩固边防稳定统治。
而这样一群军队就需要解决士兵们的粮食问题，忽必烈就在军队驻扎的附近设立屯田区，命令驻军和当地百姓开展屯田活动。后来忽必烈定都中原，为了巩固统治，主张废除旧制，实行汉制，建立符合中原经济相适应的封建统治。
但时却遭到了蒙古旧部的武装反抗，海都、都哇的叛军公开反抗忽必烈的汉化政策，表示要保持游牧生活的方式。
在塔刺思大会之前忽必烈对这些蒙古旧部势力并没有太过重视，反而一直将火力对准了南宋旧势力，但在塔刺思大会之后，忽必烈看到了西北地区势力的威胁，调重兵进入西域驻扎，在当地建立管理机构，调进大批军队，屯田措施就是为了稳定西域局势的基本措施。
要想在当地长久的生存下去，就必须要解决这些官员和士兵的饮食问题，如果依靠从中原运输粮草到西域，这种措施显然不符合实际，元朝统治者在当时就想到借鉴前朝统治者解决西域问题的措施，借鉴中原统治者的经验，扩大屯田规模。
(二)、蒙元统治者对西域屯田的重视
早在成吉思汗时期，就对屯田事业十分重视，成吉思汗从自己的经验中得出了屯田在战争和统治中的重要性。
元朝是中国古代屯田发展史上的高潮，忽必烈统治期间，屯田的规模和制度不断完善。忽必烈在灭掉南宋彻底统一中国之后，社会较为稳定，中央集权加强，国家对劳动力的控制也加强，为组织屯田提供了条件。
忽必烈是一位十分有远见的君主，深受儒家思想的影响，也了解到屯田对治理国家的积极影响，在忽必烈继承汗位之前就广揽汉人儒士，为自己出谋划策，其中就提出了屯田制的好处，忽必烈也认识到屯田起到的作用，在政权巩固之后就大肆开展屯田。
由于忽必烈对屯田的重视，在西域建立了较为完善的管理系统，元朝统治者还将屯田纳入了治理西域中实施起来，忽必烈还多次下诏到西域给予政策帮助。正是由于统治者对屯田的重视导致西域屯田快速发展。
(三)、为了恢复和发展西域经济
元朝作为一个靠战争取得政权的朝代，战争情况下的社会状况就是一片混乱，农业生产和经济发展都无法正常进行，百姓生活也是民不聊生，人民流离失所。
在这种背景下能够迅速恢复战前状况的措施并不多，而解决这种状况的措施也只能是利用屯田方式。当时的社会状况唯一可行的措施也只有屯田，只有这种措施才能快速让军队和百姓参与农业生产，恢复生产。
在当时的西域来说情况下，由于蒙古汗国的西征和灭亡，和后来的西北诸王叛乱该地也长期笼罩在战争的乌云之下，导致西域地区土地大量荒芜，百姓流离失所，西域地区的大量流民前往内地谋生，还有叛军在当地烧杀抢掠，西域的经济发展面临严重危机。
当时西域地区的自然环境就比较脆弱，农业生产基础薄弱。在这种背景下实行屯田制就论当时来说就是比较有效的措施了。忽必烈原则在西域地区大规模屯田的措施无疑是很成功的，不仅增加的西域地区的粮食产量还解决了军队的粮食问题，还解决了西域地区人民粮食短缺的情况。
三、元朝统治者为什么能够在西域大规模屯田
元朝统治者想要在西域将屯田制度实行下去就要必须具备一定的条件，还会遇到一定的阻力。当时西域统一政权之后，其统治者就制定了一系列管理措施。在忽必烈建立元朝之前，西域地区的军政管理机构就有了大致的轮廓。后来元朝建立，陆续在西域设立管理机构。
当时在西域设立军政管理机构主要是为了平定当时的动荡的局势，在当时诸王叛乱大批军队进入西域以后，屯田这一措施就要实施起来了。
还有当时由于西域地区西北诸王的叛变，导致西域地区战事频繁，元朝统治者派遣大量汉军前往西域大量迁移到西域的士兵就掌握了中原地区各种技术，为技术贫乏的西域注入了新鲜的血液。
为当地落后的农业生产技术提供了经验，中原地区士兵的入西也为西域带来了大量劳动力，加速了西域地区的农业生产进程。而且西域地区由于战争因素导致大量土地荒芜，也为屯田提供了土地。在种种因素的推动下屯田在元朝得以迅速发展。
四、元代屯田对西域经济产生的贡献
蒙元时期战争频繁，社会经济受到极大破坏，战争中所需的开支较多，人民的负担也加重，长期的战争导致军费开支繁重，而且大量人民参军，劳动力减少，元朝政府还不断扩充军队，军粮一时之间也难以供应。
后来大规模屯田兴起后，粮食产量逐年上升，元代粮食储备上升，保证了军粮供应，增加了财政收入。元代在治理西域问题中付出了心血，其中的屯田措施不仅促进了西域地区的经济发展，还促进了民族融合。