唐德宗朝的剑南西川节度使韦皋一生功勋卓著，与才女薛涛的桃色绯闻更是漫天乱飞，但也有其他红颜在他的情史中留下痕迹。
韦皋虽生于世家大族，但他这房家道中落，而且他生逢安史之乱，并没什么鲜衣怒马的贵公子经历。他曾客居江夏(今湖北武汉)两三年，与姜刺史的儿子姜荆宝相伴读书。姜家有个乖巧伶俐的丫鬟叫玉箫，常奉荆宝之命去服侍韦皋，两人因此互生爱慕。
安史之乱接近尾声时，鄂州观察使接到韦皋叔父的来信，说让侄儿尽快回长安省亲。观察使立刻为他备好船只和用品，担心他有所留恋，便禁止他与荆宝、玉箫相见，催促船家起锚。所幸荆宝、玉箫及时赶来，荆宝有意让玉箫随行，但韦皋多年未见家中长辈，不敢贸然带她回乡，遂与她相约：少则五年，多则七年，定来迎娶。他还留下一枚玉指环做信物，然而八年后仍无音讯，玉箫哀痛不已，绝食而亡。荆宝可怜玉箫，便将玉指环戴在她的中指上随她下葬。
贞元元年(785年)，韦皋镇守西蜀。到任第三天，他重新审讯狱中囚犯，为含冤者平反昭雪。有个囚犯身负重枷，上堂望见他后高声喊道：“韦兄，我是荆宝啊!”韦皋大惊，问他犯了什么罪，他说：“我做青城县令时，家人误将公署房舍、仓库等烧毁，我也受了牵连。”韦皋当即为他免罪，交还县令官印，并为他奏请眉州刺史之缺。
韦皋问起玉箫，荆宝如实相告，韦皋听罢痛悔不已，此后捐资抄经书、造佛像，以报玉箫的一片痴情。
唐人范摅的《云溪友议》中载，韦皋数年后遇一歌姬，也叫玉箫，与姜家那个玉箫长得几乎一样，而且中指上隐约有一圈状似指环的肉瘤。有方士说，她是玉箫的转世之身。后来这个故事被元人改编为杂剧《玉箫女两世姻缘》，世代流传。
韦皋的妻子和岳母也是很了不起的女子。建中元年(780年)，韦皋来到剑南西川节度使张延赏的幕府，被张延赏之妻苗夫人相中，招为“三相张氏”的豪门贵婿。
但张延赏看不惯韦皋高傲疏狂的个性，常加以羞辱，让他不要掺和幕府事务。时间长了，连府中的丫鬟、奴仆都不把他放在眼里。
好在有苗夫人罩着他，妻子也贤惠而有主见，含泪对他说：“你堂堂七尺男儿，文武全才，竟真打算在我家混日子吗?”韦皋被深深地刺痛了，于是立刻向岳父辞行，决定自寻出路。
建中三年，宰相张镒遭奸臣排挤，出任凤翔陇右节度使，前来入幕的韦皋因才干突出而备受重用。次年爆发“奉天之难”，韦皋坚决抵制叛贼朱泚的威逼利诱，获得唐德宗的赏识，并于次年升任剑南西川节度使，戏剧性地接替了岳父的职位。
韦皋赴任时考虑到岳父的感受，一路化名韩翱，不敢大肆声张。直到他距成都三十多里时，才有人向张延赏报告：前来接替的人名叫韦皋。苗夫人喜道：“那定是我家女婿。”张延赏却嗤之以鼻，“天下同名同姓的人何其多，那个韦皋恐怕早已死在山沟里了!”苗夫人不服气地说：“韦皋之前被你厌弃，却从不刻意奉承，可见是个有骨气的，自然能成大事。”
次日一早，韦皋入城，众人才知苗夫人说得没错。张延赏羞愧难当，悄悄出成都西门而去。
从此韦皋对岳母愈发敬重，也与妻子恩爱有加，所遇“桃花”只是过眼云烟。