汉朝和匈奴可谓是一对冤家，恩怨持续了近百年。期间双方既有和睦相处，也有兵戎相见。在汉武帝时期，为何汉匈之战中汉朝战败，匈奴仍然元气大伤呢?这是因为匈奴的综合国力损耗严重所导致的。
一、和亲与和平
自从高祖即位，匈奴就是一个令人头疼的问题。每逢秋天，匈奴骑兵南下进犯，掠夺子女金帛，危害地方。于是汉高祖亲自征伐，不料却有白马之围，极为狼狈。汉高祖接受了以长城为界，并同意给匈奴岁赐，即丝绸、粮食和米酒，以此来求得和平。
从汉高祖开始，惠帝、文帝、景帝一直奉行和亲政策。其实，和亲政策是不得已而为之。当时汉朝积贫积弱、百姓苦困，若发动战争，必定有损国家。
于是，先后有多位汉朝宗室女前往匈奴和亲，包括汉高祖宗女、汉惠帝宗女、汉文帝宗女、汉景帝宗女嫁给匈奴单于，汉武帝宗女细君公主、解忧公主嫁给乌孙国王。以和亲的方式，求得和平。
二、军事与征伐
汉武帝时期，经过了文景之治，汉朝已经恢复国力，迎来了兴盛和繁荣。于是，汉武帝开始着手逐步废除和亲政策，改为军事手段的方式来平定匈奴。
元朔二年，汉武帝派卫青出击匈奴。卫青率兵出云中郡，直指河套地区和王庭所在。一路上，横扫千军，杀得匈奴片甲未留，在河套和陇西取得了关键性胜利。赶走了匈奴的白羊王和楼烦王，收复了河套地区。
元狩二年，汉武帝再次派兵出击匈奴。霍去病取得了大胜，获得陇西，置凉州四郡。霍去病由陇西、北地征讨匈奴各部，深入河西，相机斩杀匈奴王子、相国和都尉百余人，士兵四万多人。匈奴自此元气大伤，再也组织不起大规模的战役了。
后来，霍去病率军北进两千余里，与匈奴左贤王部交战，歼敌七万人，俘虏匈奴屯头王、韩王、将军、相国、当户、都尉等86人，其他死伤不计其数。最后。乘胜追杀至狼居胥山，在狼居胥山举行了祭天封礼，一直打到翰海，方才收兵。史称“封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海，执虏获丑七万有四百四十三级”。
经历了这三次战争，匈奴元气大伤，自此无力南下，进犯中原。汉武帝取得了对匈奴的绝对优势，掌握了战争的主动权。而“漠南无王庭”的说法也流传千古。
三、兵败与失利
纵然，汉武帝征伐匈奴有胜利的时候，也有失败的时候。
征和三年，丞相刘屈牦与大将李广利合谋立昌邑王刘髆为太子。丞相亲自为李广利慰劳，李广利说：“愿君侯早请昌邑王为太子。如立为帝，君侯尚何忧乎?”不幸的是，刘屈牦被腰斩，李广利的夫人和子女被下狱治罪。
当时，李广利正在燕然乘胜追击。听到这个消息，极为震惊和悲痛。李广利很了解汉武帝，于是就想要打一场胜仗来赎罪。但是，将士疲惫、后无给养，更何况深入大漠，被匈奴击败。李广利被俘，投降了匈奴。汉武帝因为兵败，于是停止了对匈奴的进攻。
这次失败，对于汉朝综合国力虽然损耗不大，但是它严重打击了将领和士兵的信心，很难再与匈奴交战。更何况大将投降，对于汉朝是奇耻大辱。
反观匈奴，前番三次击败，已然国力大减。经过这一次胜利，不但得到了汉朝大将，而且还赢得了喘息的机会，可以东山再起、卷土重来。
汉朝与匈奴，是一对百年的冤家。期间或打或杀、或是和亲，都摆脱不了中原与异族的交锋和碰撞。一次军事的胜利与失败并不能决定大局的走向，汉朝强、匈奴弱的格局已经形成。