汉武帝是中国历史最伟大的皇帝之一，他的文治武功自然毋庸置疑，但他的负面评价也很多，特别是晚年的时候变得比较昏庸，活生生把太子一家逼上死路。
另外，汉武帝临终前所做的一件事在后世仍有很大争议，就是立幼子汉昭帝为太子之余，处死了汉昭帝的生母钩弋夫人，目的是避免重演当年吕后架空汉惠帝而把持朝政的事情，他的遗言是“子弱母壮，天下必乱”。
虽然汉武帝立子杀母的做法较为残忍，但是也有借鉴意义，确实能避免子弱母壮，天下必乱的事情。不过中国有个朝代，却把汉武帝立子杀母的做法无限放大，确立为一个制度，如果那个后宫妃嫔生儿子并立为太子，这个妃嫔就会被处死。
这个朝代就是南北朝时期的北魏王朝。
北魏王朝是中国历史少数民族鲜卑人建立的朝代，公元386年，鲜卑人拓跋珪登基称帝，定国号魏，因为是南北朝时期北朝第一个朝代而史称北魏，拓跋珪史称北魏道武帝。
道武帝建立北魏之后，着手完善北魏各个统治机构和制度。在继承人的问题上，道武帝不知出于什么目的，效仿汉武帝立子杀母的做法，如果哪个后宫妃嫔的儿子被立为太子，这个妃嫔就要被处死，就连皇后都不例外。
北魏第一位因立子杀母制度而被处死的妃嫔，是明元帝拓跋嗣的生母刘氏，刘氏不是皇后，是妃嫔。公元409年，道武帝立长子明元帝为太子，随即处死刘氏。明元帝继承父亲道武帝的皇位后，追封生母刘氏为皇后，谥号宣穆皇后。
明元帝之后，历代北魏皇帝严格遵守立子杀母制度，只要一位皇子被立为太子，那这位皇子的生母就会被处死，除非这位皇子被立为太子时，这位皇子的生母已经去世。
由于立子杀母制度相当残忍，因此给北魏后宫造成不小的恐慌，那些后宫妃嫔都不愿意生儿子，生怕自己生了儿子之后被立为太子，就是自己被处死之日。
在北魏前期和中期，除了明元帝的生母宣穆皇后刘氏之外，献文帝拓跋弘的生母元皇后李氏、孝文帝元宏的生母思皇后李氏都因为子贵母死制度被处死。(注：孝文帝实行全面汉化，把皇室姓氏拓跋改成元。)
北魏子贵母死制度实行了一百余年，公元497年，孝文帝立次子元恪为太子，此时元恪的生母文昭皇后高氏已经去世，子贵母死制度自然就没有使用。公元499年，孝文帝驾崩，元恪继承皇位，史称宣武帝。
宣武帝是一个极度信佛的皇帝，他一生笃信佛教，受到了佛教不杀生的思想影响，认为子贵母死制度极度残忍，亲手写了诏书废除，并禁止从此以后再实行。公元512年，宣武帝立次子元诩为太子，因为子贵母死制度已经废除，所以元诩的生母胡氏得以活命。
但是宣武帝可能做梦也没有想到，自己废除了残忍的立子杀母制度，子弱母壮，天下必乱的事情立刻就发生。公元515年，宣武帝驾崩，年仅5岁的元诩继承皇位，史称孝明帝，其生母胡氏立刻把持朝政，成为中国历史淫乱后宫、声名狼藉的胡太后。从此，北魏王朝衰落，并且发生持续不断的内乱，很快在20年之后的公元535年灭亡。
子贵母死制度虽然残忍，一位又一位无辜的母亲断送了生命，但是纵观历史，确实起到了避免子弱母壮，天下必乱的事情发生。