明朝后期的衰败，其实是一个古老帝国走向衰亡的必然结果。好比是一棵树，长了那么多年，经历过千百年的风雨雷击，浑身上下又被虫蚁侵蚀，除非修炼成精，否则早晚在某一天哗啦然倒下，成为一堆的干柴。
明朝就是如此。造成它衰败的主要原因又有以下几个：
第一，社会矛盾的激化
经过几百年的发展，明朝末期资本主义萌芽，大部分的财富、土地都集中在小部分的商户以及官家手中，农民以及手工人人口占大部分，得到的资源却极少。等到天灾横行，农民被逼债、催粮税，就无法生存下去。许多的农民成为了无产的流民，特别是北部、西北部的农民，等他们乞讨都无法存活下去后，就打、砸、抢所经过的农庄富户。由此，使得富户更加痛恨流民，愈加施展暴力处理流民问题。遭受更猛烈的打击，流民也更加憎恨富户，从此，富户和流民矛盾更加激烈，社会已经不安。可是没有得到明朝皇帝有效控制。
第二，皇权被禁锢，一些利国利民的政策根本施展不到位，甚至到了下面，全部被下面官员分走大半。
第三，文臣朋党攻讦武官，还大肆敛财。
明朝时候，边境驻军的所有的军饷、粮草、军械等军用物资，俱由所在地的上级文官派人押送，这没有起到监督武官的作用，反而给文官开了敛财的便利之门，让他们放心地层层贪墨。军用物资和军粮等，能有六成送到武官手里，那就是“尽责” 的了。这样的情况，文官对天下君民将兵的解释就是——漂没。何谓漂没，也就是说那少了的四成，并不是他们文官“拿去”，而是路上“损耗”了。
据说毛文龙在东江，每年给他军用十万银，到他手上满六七万，其余都‘漂没’。这是他们私底下约定俗成的。由此可见当时文官的贪婪。要知道，毛文龙当时还是忠心为明朝的，可是那帮文臣竟然枉顾国家边境安危，向军备军资动手，可想而知他们贪婪又自私。此外，他们对武官还极度贬低。地位低的文官能对地位高的武官呼来喝去，根本无一点尊重。时间一长，有点血性的人都能愤怒。何况军将?恐怕军将心里不止愤怒，还寒心吧?他们辛苦卖命，守着边疆，可又得到什么?于是，武官不再奋力杀敌，而是有了无所谓或者逃离的心态。这样一来，明朝边境如同虚设，如何能保得明朝平安?说来也是文官卑鄙自傲，觉得读书高于一切，其他人在他们眼里都是蝼蚁。
第四，宦官要依靠皇帝而存在，所以很大程度上还是忠于皇帝的，不过因为不能完全得到皇帝的信任，最后被崇祯帝消灭，至此东林党文臣完全牵制皇帝，政策完全利于朋党。等到崇祯帝发觉东林党的危害时，明朝已经落败，毫无挽回机会。只能吊死在自家后山。
第五，天灾频繁，人祸紧随其后。
明末几十年刚好是小冰河时期，相继出现夏天极旱、极涝的情况，冬天则是极为寒冷，导致农作物大面积欠收，农民吃土吃草都熬不下去，要么等死，要么造反。因此，人祸从此处出，又反过来祸害稍后一点受灾的地区，如此进入死循环。当时明朝政府国库都已经搬空，崇祯帝的小库房也是空如脸蛋，问岳父周奎借银子发军饷来抵御敌侵，但是富豪国丈却分毫不借。崇祯帝能怎么办?自己的乞丐兵只能饿着挡敌人了。结果可想而知。坐看江山塌啊。
第六，当时清朝和明朝的卖国贼疯狂挖明朝的墙角，例如后来清朝的八大皇商，加速明朝这座大厦地基崩塌。地基都崩塌了，上面的建筑还能存留么?那些东林党等诸文人，他们根本就没想过和崇祯帝一起把明朝扶起来。他们仗着自己认得几个字，就把祖宗仁德喂了狗，眼看明朝江山倒，他们个个聪明地另择其主而已。