南北朝时期有个朝代，从开国皇帝到亡国皇帝共有三代，但全部是傀儡皇帝，其中两位皇帝还被权臣毒死，绝对是南北朝时期最悲剧的朝代。
这个朝代就是权臣宇文泰控制的西魏。
西魏的建立要从北魏分裂说起。公元532年，北魏皇室成员元修被权臣高欢拥立为帝，史称北魏孝武帝。虽然北魏孝武帝贵为皇帝，事实上是高欢的傀儡，他对拥立自己为帝的高欢把持朝政不满，总是明目张胆跟高欢作对，因此高欢决定杀掉这个不听话的傀儡皇帝。
公元534年，北魏孝武帝预感到高欢会对自己下毒手，带着一众北魏皇室成员从国都洛阳出逃。高欢得知北魏孝武帝出逃，立刻带兵追截，但还是让北魏孝武帝逃到了长安，当时长安在宇文泰的控制之下。同年，高欢拥立北魏皇室成员元善见为帝，并声称延续北魏正统。
原本北魏孝武帝以为自己投靠宇文泰，宇文泰会很尊敬他，让他在长安做个掌握实权的北魏皇帝，但是宇文泰根本不买他的账，同样相仿高欢把他架空成傀儡皇帝。公元535年，宇文泰见北魏孝武帝不听话，暗中把他杀掉，并拥立北魏皇室成员元宝炬为帝，同样声称延续北魏正统。至此，北魏正式分裂并灭亡。
高欢和宇文泰都把国号定为魏，双方都声称延续北魏正统，因此后世为了区别，把高欢在东面的魏称为东魏，把宇文泰在西面的魏称为西魏。
元宝炬被宇文泰拥立为西魏开国皇帝，他显然是宇文泰的傀儡，虽然中国历史的傀儡皇帝有很多，但是傀儡开国皇帝却很少，元宝炬是其中一个。元宝炬深知宇文泰的手段，所以他在位期间很听话，对宇文泰言听计从，其实归根究底他只是害怕跟宇文泰作对，会遭到跟北魏孝武帝同样的下场。
公元551年，在位16年的元宝炬因病驾崩，终年44岁，谥号文帝，无庙号，由皇太子元钦继承皇位。
元钦跟宇文泰不仅是君臣关系，还是女婿和岳父的关系，因为元钦的皇后是宇文泰的女儿，而且元钦是中国历史最早实行一夫一妻的皇帝，他终其一生只有宇文皇后一个妻子，没有纳过任何小妾。虽然元钦是宇文泰的傀儡，但纳妾这些后宫琐事，元钦还是可以决定的，所以并非宇文泰禁止元钦纳妾，而是元钦对宇文皇后是真爱，他是如假包换的中国历史第一位一夫一妻皇帝。
可是后来元钦和宇文泰关系恶化，因为元钦不知受到谁的煽动，想要铲除宇文泰重掌实权，但被宇文泰提前知道。公元554年，在位3年的元钦被宇文泰毒死，终年29岁，既无庙号也无谥号，史称西魏废帝。元钦死后，宇文皇后自杀殉情，这是中国历史相当感人的一幕。
随后，宇文泰拥立元钦的异母弟元廓为帝，成为西魏第三代皇帝，也是末代皇帝，同样也是傀儡皇帝。原本宇文泰认为时机成熟，想要篡位自立，但是却在公元556年突然病死，由侄子宇文护接替他生前的位置，元廓是傀儡皇帝的现状没有改变。
到了公元557年，宇文护为了避免夜长梦多，逼迫元廓让位给堂弟宇文觉，因此在位3年元廓被迫退位，延续了22年的西魏至此灭亡，宇文护拥立宇文觉建立北周，与公元550年取代东魏的北齐对峙。
元廓退位之后不久，在毫无预兆的情况下，惨遭宇文护暗中杀死，终年20岁，谥号恭帝，无庙号。
纵观国祚22年的西魏，先后历西魏文帝元宝炬、西魏废帝元钦、西魏恭帝元廓三代皇帝，全部都是傀儡皇帝，绝对是南北朝时期最悲剧的朝代。