剑，是一种历史非常悠久的古兵器，被称为“短兵之祖”。剑的创始具体年代难于考证，《广黄帝本行纪》记载，“帝采首山之铜铸剑，以天文古字铭之”，《管子》记载，“昔葛天卢之山发而出金，蚩尤受而制之，以为剑铠”，可见剑的历史可以溯源到黄帝与蚩尤时代。
历史记载表明，春秋战国时期，剑一直大规模装备军队，用于实战。东汉末年，则是剑的发展史上的一个转折点，剑开始逐渐退出军队主战兵器序列，逐渐开始成为武将和士大夫阶层的佩带仪仗，或者用来习武强身自卫。
《三国演义》中，有一段精彩的剑术表演。说的是马超在西凉起兵造反，盟友韩遂与部下几个武将，密谋背叛马超。他们正在帐中私下商议，谁知马超刚好过来，在大帐外听了个一清二楚。
马超当时暴脾气发作，大喝一声，冲入军帐内，与五个武将厮杀起来，“五将围绕混杀。超独挥宝剑，力敌五将。剑光明处，鲜血溅飞：砍翻马玩，剁倒梁兴，三将各自逃生。超复来大帐中杀韩遂时，已被左右救去。”
一场血战写得惊心动魄，马超手挥宝剑，力敌五将，尽管五个对手都是久经沙场的军官，但马超以一敌五，最终轻松胜出，可见马超剑术之高。这样看来，马超的剑术应该在三国稳居一流。但遗憾的是，这段描写纯属罗贯中的文学虚构，史书《三国志》中，并没有这段描述。
不过三国时代，确实发生过一次激烈的剑术比武，三国时代的剑术之王有了答案。在曹丕的著作集《典论》中，有一篇回忆录《自序》，记载了这次比武的始末缘由。
曹操在回忆录中记载，曹魏起兵之初，曹丕已经四五岁。当时天下大乱，连年混战，曹操征战四方戎马倥偬，由于最初没有稳固的根据地，一直把曹丕带在身边。曹丕自幼在军旅生涯中耳濡目染，也非常具有尚武精神。
《自序》中记载，“上以四方扰乱，教余学射，六岁而知射。又教余骑马，八岁而知骑射矣。以时之多难，故每征，余常从”。曹操很早就教导曹丕习武，六岁会射箭，八岁骑射精熟，曹操每次出征，经常把曹丕带在身边。因此曹丕也一直对武技很有兴趣，并颇有造诣。
曹丕登基之后，虽然贵为天子，仍然不忘练习武艺，“又学击剑，阅师多矣”，遍访天下名师，剑术日益精进。曹丕有一次在皇宫中举行酒宴，在座的奋威将军邓展、平虏将军刘勋等人，都是当时剑术大师。
众人开怀畅饮，席间曹丕一时兴起，要求和众人切磋剑术。在座的武将邓展，是当时公认的第一流剑术名家，技艺精湛，实战经验丰富。曹丕要求和邓展比剑。邓展也慨然应允。
但由于双方是君臣关系，无法真刀实枪进行比拼，于是曹丕想了个主意，当时酒席上摆着一盘甘蔗，曹丕让人拿来两根又长又直的甘蔗，长度裁割成长剑一般，两人手拿甘蔗来了一场模拟剑术比拼。
两人刚刚交手，曹丕出手如电，“下殿数交， 三中其臂”，三次击中邓展的臂膀。邓展不服气，要求再比。曹丕胸有成竹，“因伪深进，展果寻前，余却脚剿，正截其颡。”再次击中邓展的额角。邓展输得心服口服。曹丕轻松击败当时的第一流剑术高手，本人又是王者，堪称名副其实的剑术之王。
曹丕幼年就开始习武，久经战阵，心理素质和实战经验都非常好。他又遍访当时的剑术名家王越、史阿，博学多闻，融会贯通，集各家精华于一身，终于练就了一身冠绝一时的剑术。
参考资料：《三国志》《典论》