众所周知，在汉唐两朝，中国的社会发展是非常繁荣的。汉朝时期，“文景之治”让中国经济得到了休养生息;丝绸之路的开辟，让中国打通了与国际的贸易往来;“明章之治”让大汉的国力达到了鼎盛。到了大唐王朝时期，中国的国力更是达到了新的高峰，贞观之治，为唐朝的发展奠定了基础;开元盛世，全国人口激增;之后，万国朝圣的空前景象，更是让中国闻名于世。
可以说，这些都是汉唐时期的发展成果。
纵观中国历史长河中其它朝代的成就，能与汉唐相媲美的当属宋朝了。宋朝时期，中国社会的发展程度与汉唐相比丝毫不逊色，甚至，在某些方面还超过了汉唐两朝，堪称中国历史中经济文化发展成就最大的朝代。此外，论发展环境，宋朝能够取得这样的成就，是更加难得的。
之所以这样说，主要有以下三方面：
首先，宋朝本身的政治底子比较薄;
在宋朝建立之初，其继承下来的政治遗产就是失衡的，让统治者很容易迷失方向。秦朝和隋朝都在很短的时间内灭亡了，究其原因就在于，其开国皇帝被巨大的胜利冲昏了头脑，面对权力无法自已，忘乎所以。所以，历朝历代，在开国初期都会吸取前朝的经验教训。不过，宋朝却一反常态，实施了兵变立国的政策，与汉唐不同。
其次，宋朝与汉、唐的建立的基础不同;
汉唐两朝，都是在大一统情况下的前朝基础上建立起来的。这样的情况，对于后来的统治者来说，管理难度相对较小，只要安心搞好政治就可以了。但是，北宋建立初期，正处于五代十国的动荡局面，这与秦朝统一六国极为相似。一个烂摊子，要想整合起来，势必有着更大的难度。所以，要想实现国家统一，必然要经过一个较为漫长的过程，是一个长期斗争的结果。
第三，宋朝建立时期，外患严重。
汉唐时期，虽然也有外患，但基本上都是势力较大的部落，比如：汉朝的外敌是匈奴，唐朝的外敌是突厥。当时，这两个部落的共同特点，是其管理水平较为原始，他们入侵中原的主要目的，还停留在对食物和生活物资进行争夺的水平上。但是，宋朝在立国时候面对的外敌则不同，辽、金两国都是外族建立起来的政权，其战争带有侵略性质。
此外，这两个国家的势力也是相当雄厚的。
当宋朝刚刚建立的时候，辽国已经在西北地区存在了五十年，从一个游牧民族蜕变成了实力雄厚的政权国家，无论是国家实力，还是军事实力都有着较大的优势。而且，他们一直以来都有强烈的扩张欲望，开疆扩土成为了他们四处征战的主要目的。
所以，宋辽之间的战火燃烧了二十五年之久，让双方都付出了惨痛的代价。更甚者，由党项族首领李元昊建立起来的西夏政权，多次侵扰大宋疆土，数次战斗让宋军损失惨重。虽然，北宋建立之时，处于一个内忧外患的恶劣环境下，但最终，其统治者还是将政权建立起来，并稳定住了局面。
最终，在北宋统治者的领导下，国家的经济和生产生活得到了快速的恢复，并持续发展了起来。而之所以能如此成功，与宋太祖以及历任皇帝所推行的各种政策密不可分：
“杯酒释兵权”的故事广为人知，虽然，对此事的褒贬不一，但是，作为一个专制的政权，解除兵变的担忧，让皇权得到了集中和巩固，成了一种必然的选择。
此外，宋太祖在集中了权力之后，制定了一系列合情合理的方针政策，让宋朝的政治局面发生了非常大的改变。当时，宋太祖通过对军制、行政、财政三大模块进行了改革，让宋朝的中央集权进一步加强，对社会的稳定，经济的发展都营造了良好的环境。
而从真宗到哲宗的统治时期，北宋的经济制度、现行税法、分田制度等都进行了改革，促进了经济的进一步发展。但值得一提的是，北宋时期对文人非常看重，并大力采取以文治国的政策。宋太祖时期实行科举制度，让更多的有识之士通过考试得到了步入仕途的机会。
当时，无论是寒门子弟，还是农户人家，只要你读书、参考，就可以按照成绩择优选择。因此，这样的人才选拔体制，消除了军阀割据的传统，颠覆了以往的选拔制度。而宋太祖的那句“不得杀士大夫”，不仅成为了中国开明政策的典范，还开启了中国长达三百多年的文官政治之路。
此外，宋朝的历代帝王，都能很好地遵循太祖遗训。对那些敢于仗义执言献计献策的大臣们形成了非常强大的庇护，让他们敢于发言敢于说真话，并赋予他们更多的执行权力。于是，在开明的政治环境下，各路大臣集思广益，为国家的发展争论不休，这对一个国家的发展具有积极的推动作用。