古人对穿着颇为讲究，《周易》就说：黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取之乾坤。上衣下裳，最高统治者最正统的服装还必须表现为“天地玄黄”天没亮前为玄，也就是衣要黑色，地为黄色，裳就得是黄色。上黑下黄，从上垂下，才是乾坤。
可笑的是，那黄色的裙子一样的“裳”，两边打褶，前后两面平整，只能垂之、跪坐，不能两脚张开坐，否则，“裳”内赤裸裸，毫无遮挡，风一吹，乍泄的岂止是春光。问题若上升到政治层面，最高统治者的公众形象肯定会被破坏。
上衣下裳虽然庄严，可遭罪的是腿和臀部，经常受寒挨冻。于是聪明人发明了“袴”，也就是在腿上套个裤筒。这就是早期的开裆裤。裆不缝合在一起，方便寻欢作乐，也方便如厕，只是，暖了小腿，冷了屁股。
在这样的开裆裤时代，历史上却重重地演绎了一出《赵氏孤儿》悲情戏。赵氏宗族的宗主赵朔惨遭满门抄斩，唯有妻子因身份特殊，作为晋成公的姐姐，怀着身孕跑回宫中避难，并随后生了个男孩儿。仇人听说后，到宫中捕杀这个孩子。
生完孩子不久的公主立在产床一侧，侍女搀扶着她，一袭长袍垂下，自己的独生子就吊在胯下，藏在裙袍里面。那一刻，赵武的妈妈每一分每一秒的呼吸里，都有对儿子心灵的无声祈祷：儿呀，挺住!不要哭!赵家光复全靠你了!
尚不知人事的赵武没有放弃那一刻的生命稻草。他挺住了。开裆裤，能让他顺畅地呼吸，不至于憋气，母亲的裙裳则是最好的遮藏物，躲过了这命悬一线的劫难，赵家开启了重生的希望。
开裆裤救了赵武，后来的赵武灵王为了抹去祖先这一不雅的生存史，夺取政权后，想尽办法地全力革除这一旧习，这就是历史上有名的“胡服骑射”，其最关键的就是把开裆裤缝成合裆裤。
胡人侵略中原，中原人马上骑射是形势所迫，必须以骑射对付骑射，才能挽救赵国。因此，上身要穿紧身衣，下身不穿裳，改穿裤装。穿开裆裤骑马?简直笑话，顾裆、顾马还是顾打仗?赵武灵王宣布要补裤裆，将士们一律穿满裆长裤。
补裤裆的政策一经推出就遭到了巨大阻力。那些讲究上衣下裳的上层阶级说他违反了穿着礼制：“变故之教，易古之道，逆人之心。”武灵王坚持己见，从容应对：“夫服者，所以便用也;礼者，所以便事也……故礼也不必一道，而便国而不必古。”他说得头头是道，那些持反对意见却又不能上前线打仗的人从此没了声音。
胡服骑射让出征的将士捷报频传，赵国也逐渐由弱变强。而这一改变，是从补裤裆开始的。
当然，裤裆正式出现是从汉代的“穷裤”开始的。穷裤的发明也和皇帝有关。汉昭帝时，大将军霍光权倾一时，皇后就是霍光的外孙女，也是另一位权臣上官桀的孙女。为了保证权力继续延续下去，霍光希望皇后独享皇帝的床笫之欢，尽快生个皇位继承人。可惜，皇帝不太给力。识眼色的御医和侍从赶来帮忙，他们苦劝皇帝，身体要紧，有皇后就够了;至于那三宫六院妃嫔宫女，也好办，让她们都穿上有裆的“穷裤”，再系上几条带子。但是，有裆又能怎样，穷裤也帮不了她，皇后无法完成霍光和上官桀交给的生育任务，更保证不了权力不旁落。后来，她不仅没有生下一男半女，还在15岁时成为寡妇，之后郁郁寡居了37年。
而霍光和上官桀当年的“美好奢望”也让文明从此迈进了一大步：人们终于穿上“正常”的裤子了。