现在我们在看古代宫廷剧的时候，镜头里肯定会有宫女这类角色，他们的穿着干净，打扮得也很好看，跟着自己主子身边走来走去，似乎和自己的主子是朋友一般有说有笑的，好不自在。但历史上真实的宫女有这样的生活吗?其实他们的生活十分凄惨，被统治阶级严重剥削。
宫女说白了就是旧社会王朝的产物，和太监有着类似的道理，一般宫女的来源是在民间选拔，选择的对象大多数在13岁到20岁左右的良家女子，这些良家女子一旦被选中的话就无法拒绝。或者是敌国战败之后的一些女家属，也可能会被战胜国抓来充当宫女，不过这类比较少，在汉朝就已经不流行了。
宫女一旦入宫，就与世隔绝，不能和外界取得联系了，在历史上绝大多数的宫女都在凄惨，寂静中度过。宫女们真实的生活远不如电视剧里的那么轻松，在宫里当差是一个辛苦活，以下几点就是对宫女的剥削。
需要繁重的劳动
皇宫为什么要招宫女?其主要原因就是帮助皇室劳动，让皇室们享受生活的。宫里的宫女每天劳动都非常多，每个人的分工也很明确。如果是伺候自己的主子的话，他们肯定是起得比主子早，睡得比主子要晚。
最苦的是一些体力活，因为古代宫里太监是净身的，失去了男人的第一特征，所以在体力上相对宫女来说没有明显的优势了。在这种情况下，宫里很多如洗衣服，挑水，还有打扫 ，搬运等工作也成了主要劳动力了。
宫女的收入微薄，宫中规矩甚多
宫女进宫的主要原因肯定是为了赚钱的，但宫女的工资其实并不高，但很多穷人家都想把家里的女人往宫里送，其原因在于宫里能吃饭，减轻家庭压力。除此之外在宫里能涨见识，学习规矩为将来做打算。
说到宫里的规矩，其实大多数都是来约束宫女和太监的，如果一旦宫女和太监们触犯了，那么等待他们的是残忍的惩罚，轻则一顿毒打，重则会有杀身之祸，有时候还会遭到无端猜忌和栽赃，冤死者不计其数。
以清朝为例，据《宫女谈往录》回忆录中，宫女们表示宫里的规矩非常多。如睡觉不能仰面，只能侧面或者蜷缩着身子睡觉，否则会遭到一顿毒打，直到习惯了这种睡觉方式。
在饮食上对宫女也有要求的，如吃饭不能吃饱，而且不能吃一些带有腥味的食物，怕身上带味道被主子嫌弃。在行动方面，宫女规矩就更多了，如“行不回头，笑不露齿，”走路端庄，不管多大的委屈都不能摆弄哭丧脸，因为这样不吉利。
那么宫女有没有可能改变自己的命运呢?答案是有的，但概率非常低，而且得有姿色和条件。
在电视剧中经常会有宫女和某个皇子发生点什么事情之后就飞黄腾达了，这种事情不排除，但概率太小了。因为不是所有的宫女都能围绕着皇帝身边转悠的，而且能和皇帝接触到的宫女绝大多数应该是相貌不佳，因为嫔妃们怕自己失宠。
宫女能和皇帝攀上关系当然是最好的结局，但即使能从宫女变成皇帝的女人，在宫中激烈的竞争中，自己没有一点权势，很快就会失宠或者成为其他人的眼中钉，相信最终的结局也好不到哪里去，最好的结局是宫女进宫后平平安安在宫里待到一定的年龄放出宫去，回到老家与门当户对的男子结婚，这是宫女的好归宿。