在东北这块富饶美丽的土地上，很早就有中华民族的祖先劳动，生息和繁衍。在先秦时代，东北有三大土著民族，东胡就是其中最强大的一支。那么，东胡族的名字是怎么来的呢?
古代中国，东北地域宽广，人烟稀少。在这片生机盎然的土地中，东北土著靠着渔猎，快乐的生活着。后来，因为族群的变化，逐步形成了东胡、肃慎、濊貊三个只要民族。讲述东北的历史，就要从东北的土著居民讲起。今天，我们就一起聊聊东胡族的名字是如何来的。
东北人历来彪悍，而追溯到先秦时期的东北土著居民，更是彪悍，东胡就是代表之一。我们都知道匈奴族很善战，曾经与汉朝打了几百年。但是，曾经的一段时间里，匈奴族在东胡族的眼里，那就是一只小蚂蚁，不堪一击，逢年过节，匈奴族都要给东胡族送礼上供。
其实，东胡族本来没有名字。在那个蛮荒时代，东北的土著居民勇敢地与大自然斗智斗勇，只知道亲属的名字，或阿猫或阿狗的，根本不知道族群的名字。
然而，当中国一部经典著作出现的时候，这支东北的土著民族有名字了!
这部著作就是《逸周书》。
对于这部著作，很多人不知道的。这部著作是中国古代历史文献汇编，叙事上起周文、武王，下至春秋后期的灵王、景王。本名《周书》，隋唐以后亦称为《汲冢周书》。但是，这部著作部分内容及思想与儒家道德理论相违背。中国古代王朝重用的是儒家思想，所以一直到清朝的时候，学者们都不重视这部著作。不过到了清朝乾隆时期，把这部著作编辑进了《四库全书》中，得以后世研究。
在《逸周书·王会篇》中，提到“东胡黄罴，山戎戎菽”。这算是“东胡”这个名字第一次走上历史，此后东胡的字眼绵延不绝，频繁见于各种历史著作。比如《晋书》记载，曾在晋代受封为“鲜卑都督”的慕容廆，“昌黎棘城鲜卑人也。其先有熊氏之苗裔，世居北夷，号曰东胡。”有熊氏，就是黄帝部落。《史记·匈奴列传》中记载，东胡从有史记载以来，和中原的燕国和赵国的接触比较频繁。
那么，为啥叫做东胡呢?我们再看下《逸周书》的历史背景，这部书记载了从周文王至东周周景王时期的事情， 东周时期匈奴人自称胡，当时中原人把活动在匈奴(胡)之东的部族，皆称为“东胡”。东北在蒙古高原的东侧，因此《逸周书》的作者把当时人们对东胡的称呼写进书中顺理成章。
此后，还有一些著作对此进行了辅助，比如说，史记匈奴列传和辞海 都明确指明东胡“因居匈奴(胡)以东而得名”。实际上东胡出现在历史上很早，但是因为《逸周书》成书在战国，作者写作都会采用当时的称呼，所以称之为东胡。
到了近代，学者对东胡名称的起源，又有了新的解释，有学者认为东胡就是通故事人。
东胡的发音与古阿尔泰语词(蒙古-通古斯语)Toung-gu(s)一样，正确的读法是“通古(斯)”，就是，“东胡”为“通古(斯)”一词的异写。在古阿尔泰蒙语中t、d;h、g往往不分，互相通用，因此“通古”被读成了“东胡”，也是有可能的。“通古”的“通”意为柳树丛，“古”为河流，“通古”的直译意为“柳条河”或“河岸上长满柳树的河”，加上表示多数词性的词尾“s”后就演化为居住在河边的族群的族称——“通古斯”，作为族称，意思是居住在河岸长满柳树河流边的族群，或者可以理解为是“住在柳河流域的人们”。事实上，东胡一开始是指居住在辽河上游柳河流域的族群，是在匈奴东进之前就已经获得了这一称谓，这个称谓应该是他们的自称，就是自称为“住在柳河边的人”。
通古斯族群基本是渔猎民族，最早其实是雅库特人对鄂温克人的称呼，生活在中国东北及俄罗斯远东外东北，以及中西伯利亚的通古斯河一带。他们的语言与东北的满族语言相近，故这个语言群体被称为满-通古斯语族。
那么，东胡是不是通古斯人?已经没有确凿的史料，来佐证这个观点。不过，在东北土著民族中，东胡族是最先崛起的一个，非常有血性的，敢于挑战权威。