1917年，辫帅张勋率辫子军北上进京，导演了一出复辟闹剧。张勋先向紫禁城上了一道奏折，表示要拥戴溥仪复位听政。末代皇帝溥仪3岁登基，6岁退位，王室成员仍住在紫禁城，受到国民政府优待。寂静了5年之后，忽然传来即将复辟的消息，紫禁城内上下欢腾，遗老遗少们个个喜气洋洋。
最兴奋的人当然是溥仪。像张勋这样的大“忠臣”，皇帝当然要亲自召见，何况张勋还要当面“请求”溥仪复位。按照清朝的规矩，皇帝召见大臣时，无关人员不得在场。溥仪当时才11岁，因此每次召见重要人物之前，几位帝师都要告诉小皇帝，哪些话该说，哪些话不能说。帝师陈宝琛再三叮嘱：“皇上一定要答应张勋的请求……不过不要立刻答应，先推辞，最后再说，既然如此，就勉为其难吧。”这样的把戏，如果大人不教，小孩子的确不懂。
溥仪在养心殿召见了张勋。张勋脑后拖着一条花白的长辫子，他先向溥仪磕头请安，然后直奔主题：“共和不合咱们的国情，只有皇上复位，万民才能得救……”溥仪心中大喜，却没忘记老师的教诲，知道不能这么快答应，当即推辞道：“我年龄太小，无才无德，当不了如此大任。”张勋老奸巨猾，当然不会傻到信以为真，又将小皇帝大力夸奖一番。两个人就这样心照不宣，一个再三请求，一个再三推辞，总算把戏演足了。最后，溥仪说：“既然如此，我就勉为其难吧。”
其实，妙就妙在“勉为其难”四个字。表面文章做足了，一来表明自己大公无私，对最高权力毫无兴趣;二来也是给自己留条后路。退位声明是这么写的：“不意七月一号张勋率领军队，入宫盘踞，矫发谕旨，擅更国体，违背先朝懿训。冲入深居宫禁，莫可如何……”先是“勉为其难”，接着“莫可如何”，被人“逼”上皇帝宝座的滋味似乎很不好受，紫禁城的遗老遗少们俨然受害者，历史的耙子只能打到张勋一人身上了。
“勉为其难”，几乎是历代皇帝们走马上任前的必演剧目，演得最夸张的，当属宋太祖赵匡胤。“诸校露刃列于庭曰：‘诸军无主，愿策太尉为天子。’未及对，有以黄衣加太祖身，众皆罗拜呼万岁。”这就是“黄袍加身”的由来，赵匡胤导演这部大戏，无非是想告诉天下人：不是我赵某人无情无义，处心积虑要夺取后周的江山，实在是部将们用刀架在我的脖子上，逼得我走投无路，才被迫当了这个皇帝。演得真好!
但也有演砸了的。1643年，皇太极因病逝世，由于生前未指定皇位继承人，皇室成员开始明争暗斗。虽然有继承权的人众多，但真正有实力争夺皇位的只有两个人：豪格和多尔衮。豪格是皇太极长子，年富力强，屡立战功，实力最强。多尔衮是皇太极的弟弟，虽实力稍逊，也绝非省油的灯。
在讨论皇位继承人大会上，双方剑拔弩张，火药味十足。有人提议让多尔衮当皇帝，多尔衮见豪格虎视眈眈，自知无必胜的把握，不敢擅自答应，只好说大家再议议。马上又有人推举豪格。豪格见最大的对手多尔衮已主动退出，不由得暗自窃喜。有了十足的把握后，豪格反而故意谦让起来，假装为难道：我福少德薄，不能当此大任。”大家越推举他，他就演得越投入，再三推辞。
豪格演得正起劲，不料多尔衮忽然提议，既然豪格高风亮节，不如让福临继位。多尔衮自己不敢继位，也不甘心让豪格得逞，趁机提出这个折中方案，众人纷纷表示赞同。豪格顿时傻了眼。鹬蚌相争，渔翁得利，6岁的福临无意中捡了个皇帝当，他就是顺治皇帝。豪格本想“勉为其难”当皇帝，不料搬起石头砸了自己的脚，聪明反被聪明误，能怨谁呢?