武则天执政晚期，宠信张易之、张宗昌两兄弟，弄得纲纪混乱，人心思变。宰相张柬之等五人暗中设计除掉二张，并邀请姚崇一同参与密谋，但由于武则天庇护二张，一直未能得手。
公元705年正月，武则天病重，张柬之认为时机已到。姚崇与张柬之等密谋之后，随即率领羽林军五百人直接入宫，斩杀了二张兄弟。随后，又迫使武则天退位，将帝位让给太子李显。李显即位后，姚崇、张柬之均被封为公侯。
武则天迁居到上阳宫后，一天，中宗李显率领文武百官前去问候她的生活起居。张柬之等王公群臣欢声笑语，相互庆贺，唯独姚崇呜咽流泪。张柬之便劝他说：“今日哪是你流泪的时候，恐怕你的祸患会由此开始。”姚崇说：“以前我和你诛杀二张，不足以言功劳。但我奉事武后为时已久，突然别离旧主而悲泣，实在是做人臣之常情，如果由此获罪，也是心甘情愿的。”
姚崇的悲泣固然有留恋君臣曾经的共事之情，同时也由于其料事如神，深谋远虑。他清醒地认识到，尽管二张已被诛杀，武则天也已经让位给李显，但中宗李显昏庸无为，武氏家族的势力依然十分强大，尤其是武则天的侄子武三思以及武则天宠信的上官婉儿仍在朝中占据显赫的地位，在不久的将来，必定有一场激烈的争权夺位之战。他自然不愿遭到武氏势力的暗算而成为牺牲品。
果然不出其所料。第二年，武三思在中宗的支持下削去了张柬之的宰相之位及另外四人的要职实权，并相继将他们调离京城，结果其中二人在流放中病故，其余三人都被迫害致死，唯独姚崇因看望武后时曾泪流满面，证明他当年不是主动参与政变，得以免死。
此事过后，心有余悸的姚崇得意洋洋地对儿子说：“切记，眼泪才是世间最宝贵的东西，它是可以救命的。”姚崇的两个儿子记住了老爸的话，后来果然派上了大用场。
姚崇活到72岁的时候，自知病重，岁月无多，死前向两个儿子叮嘱道：我死后，朝中只有张说，为了扩张自己的权力，他会加害于我并殃及你们。此人酷爱书画，给我出丧时，他定来吊唁，你们要把咱家多年的收藏陈列悬挂。若他流连喜欢，你们则晚年无忧了;若他不屑一顾，你们当变卖家产，隐姓埋名，以图终老。
果然，前来吊唁时，张说对姚家书画恋恋不舍。姚家两个儿子急忙把他久久关注的那些书画送到张说的宰相府里，并流着眼泪说：“家父对您最为尊重，留下遗言，神道碑请您撰写。”张说也很感动，便欣然应允，连夜草就，多有溢美之词。姚崇的儿子急忙把神道碑呈给唐玄宗审阅。唐玄宗沉浸在失去老臣的哀伤中，立刻圈阅认可。
出丧后不久，张说料理朝政，发现身边多是姚崇的亲信，就在唐玄宗面前历数姚崇的罪恶，打算借此排除异己，独揽大权。精明的唐玄宗也不想让张说过于跋扈，就提醒他：你忘了你给姚崇写的神道碑了吗?盖棺定论，那可是你亲笔写的好评啊。
张说这才知道死了的姚崇又算计了自己一把。姚崇的儿子利用眼泪攻势，像他们的老爸一样保住了性命，也保住了姚家的荣华富贵。