从唐代长安到北宋开封，中国的大都会上演着官与民争夺城市空间的一幕幕大戏。而官府的禁街与百姓的占道，正是唐朝以来官府与百姓反复博弈的重要内容。
唐朝的长安城内，宫城是皇帝起居和办公之所，皇城是中央各官署集中区域，外郭城主要是居民区、商业区和寺观等建筑区，商业活动则必须在指定的区域内进行。
每到入夜，鼓声响过后，城门按规定都要关闭，全城实行宵禁，没有官府的特殊证明，居民一律不得在街上行走，违者将受到拘捕和处罚。由于长安城比较大，有的居民从城外回来，进了城门后不久就开始宵禁，他们不敢违反官府的禁令，只好躲在桥下蜷缩一夜，待第二天天亮之后，再上街返回家中。
这种封闭的管理体制，给居民的生活和商品交易活动带来极大不便。唐朝中叶，随着都城人口的膨胀和商业的繁荣，出现了各种占道侵街之举。
有的居民凿墙破洞，将屋舍扩建至街道;有的居民和将领占用原来警卫部队在街道执勤时使用的房舍，并且大肆翻修和扩建。在街道上，小商小贩日益活跃，卖胡饼的、卖鲜鱼的都纷纷出现。即使到了宵禁的时刻，街上仍然人来人往、熙熙攘攘。
当时负责街道管理和治安的官员曾多次上书反映情况，也采取了很多措施，下达了多次拆迁令，强行拆除私搭乱建的房舍，并对涉案官吏予以处罚。但由于人手有限，很难全面禁止。而京城以外的大城市，占道现象更为严重。比如扬州地处水陆交通要冲，各地工商业者云集于此，私建房屋占道极为普遍，以致街衢拥堵，难以行车。
到了北宋时期，官府立足发展经济，放宽了政策。从《清明上河图》展示的帝都的繁华与勃勃生机来看，街道两旁店铺林立，不再有固定的市场，街旁、桥上、巷内，都可以经商和交易。宵禁制度也被废除，夜市接着早市，商品品种丰富多样，尤其是食品种类繁多，少男少女沿着大街一路走一路吃，从早上吃到半夜，可以不重样，夜市才撤，早市又开，“所谓花阵酒池，香山乐海……不欲繁碎”。
然而，对街道的管理宽松后，占道现象也日益加剧。与唐朝长安的宽阔街道相比，北宋汴梁的街道本身就比较狭窄，而街道两边林立的店铺，因招徕顾客和商业经营的需要，常常将经营范围向道路中间“挺进”，加上市民、游人如织，道路的拥堵状况可想而知。皇帝出行，因不再禁街，也失去了往日的威严，随行的上至百官下至杂役都“杂行道中”，“士庶观者率随扈从之人，夹道驰走，喧呼不禁”。
占道侵街的日趋严重，给城市的管理和居民的生活带来很多问题：一是引起交通拥堵，给出行带来不便;二是临街店铺不仅侵占街道，也侵占了排水沟，造成城市生态环境恶化;三是违章建筑多为木构材料，容易引发火灾，汴梁城多次大火，临街店铺往往一烧就连成片，损失惨重;四是侵街的违章建筑不易管理，人员混杂，导致治安案件增加。
对此，北宋采取了非常人性化的管理办法：首先将皇帝的出行仪仗队缩小规模，减少对街道通行的影响;其次谨慎对待违章建筑，关系到基本民生的都不强行拆除;而对贵族、官吏和商人非法占道的行为，或强行拆除，或对商人因占道经营而增加的商业利润进行征税。
城市在扩大，人口在增加，占道侵街也屡禁不止。对城管和流动摊贩之间的博弈如何评价、如何协调，仍然是中国大中城市目前面临的问题。从唐朝的高压到北宋的引导，也许可以为今人带来一些有益的思考。