战国后期，养士之风盛行，很多诸侯公卿将网罗人才、礼贤下士作为展示实力和名望的手段，其中齐国的孟尝君最具代表性，但他的做法一定值得效仿吗?
追随孟尝君的门客数不胜数，而他“来者不拒”，几乎不问门客的来头，很多有犯罪前科的人也凭一技之长混得风生水起。比如在他的封地薛邑，他所收留的“任侠奸人”和“暴桀子弟”就有六万之多，这些不安分的人甚至败坏了当地的社会风气，以致四百年后的司马迁前来考察时叹息不已。
在众多门客的拥护下，孟尝君想不名扬四海都难。但王安石对此不以为然，愤愤不平地说：“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳!岂足以言得士?”传统社会对“士”的要求很高，他们要有非同寻常的克己精神和救世情怀，而孟尝君的门客显然达不到这层境界。正因如此，司马光也认为孟尝君是“奸人之雄”，批评他养士不是为了百姓的利益，而是盗用国库的薪俸结党营私、沽名钓誉，对上欺瞒国君，对下盘剥子民。
司马光这番评价虽有些尖刻，但也不无道理。孟尝君养士留下很多典故，其中最有名的是“鸡鸣狗盗”和“狡兔三窟”。鸡鸣狗盗之徒帮孟尝君逃脱秦昭王的加害，这纯粹是为其私欲埋单;“狡兔三窟”的手段则以秦、魏两国对孟尝君的看重为筹码，迫使齐王满足孟尝君的个人利益，主导者冯谖更是顺势免掉孟尝君在薛邑所放的无法回收的高利贷，从而达到收买人心的目的。
号称“收割天下人才”的孟尝君，在秦、魏两国为相的时间都很短暂，政绩也乏善可陈;而他在齐国为相的数十年间，同样表现平平，甚至走了“远攻近交”的错误军事路线。他曾联合韩、魏两国大败楚国，后来又搞“合纵”攻入秦国的函谷关，这一系列声势浩大的操作使他威名远扬，但齐国并没得到实际利益，反而在连年征战中消耗国力。由于他的独断专权，天下皆知齐国有个孟尝君，齐王则毫无存在感。
孟尝君与齐王的关系僵化后，于公元前288年入魏国为相。秦、魏、韩、赵、燕五国联手攻打齐国时，孟尝君竟推波助澜，极力怂恿秦相魏冉劝秦王伐齐，献媚道：“如果攻破齐国，你就能裂土封侯。”此举或许是为发泄他对齐愍王昏庸无道的怨气，但对母国这般无情，很难不让人诟病。
当齐国七十余城相继被燕国攻占，齐将田单苦撑大局，孟尝君却保持中立，俨然一副称霸的姿态。因此，司马光骂他不守臣道、不顾国本。虽然当时各国人才流动频繁，“朝秦暮楚”已是常态，但孟尝君是齐国的宗室显贵，享受着最优厚的社会资源，却为一己之私出卖齐国，实在不厚道。
不只后世史家看不惯孟尝君，与其同时代的荀子也不认可他的行为，严厉地骂道：“上不忠乎君，下善取誉乎民，不恤公道通义，朋党比周，以环主图私为务，是篡臣者也……篡臣用则必危!”
格局决定结局，孟尝君生前虽靠门客相助多次转危为安，但其不正立场为齐国埋下祸根，几个儿子在他死后争权夺利，齐、魏两国趁机联手灭掉薛邑。曾呼风唤雨的孟尝君，竟落得绝后的下场。