咸丰十年(1860年)八月，咸丰带着皇后、懿贵妃等后宫女眷和一批亲王大臣，仓皇逃往热河。在他看来，大清山河飘摇，南有太平天国，北有英法联军，长江以北四省又有捻军，自己很可能成为亡国之君。
《中英北京条约》和《中法北京条约》签订后，大臣纷纷奏请咸丰早日回京，以安天下人心。然而咸丰拒绝如此，他认定清军根本不是英法联军的对手，虽然联军无意在中国改朝换代，但他不想冒险回到仍处于联军威胁之下的北京。据悉，当时英法联军虽已退出北京，但英军仍在天津驻有重兵，随时可能再度围攻北京，届时咸丰很可能被俘。
留守北京的恭亲王奕䜣等人几番催促咸丰回京，咸丰有点不耐烦了，在朱批上直斥奕䜣等人沽名钓誉，“只顾目前之虚名，而贻无穷之后患。”不料接连碰壁的奕䜣仍坚持恳求咸丰回京，咸丰被激怒了，觉得奕䜣此举有不可告人的目的，因此只回了短短一句话，“览奏已悉，不肯自蹈欺罔，究无确实把握。”摆明“绝不回京”的姿态，让奕䜣看着办。
奕䜣终于明白咸丰是铁了心不肯回京，但他一直住在偏远的热河避暑山庄也不是个事，于是与桂良等人商量出一个办法—迁都西安，以关中地区为根据地，以图日后复兴大清。为说服咸丰，他们还以秦始皇和刘邦为例，说他们都是从关中起家并做大做强的。
对于迁都西安、固守关中的提议，咸丰颇为动心。此时东南地区有太平天国，长江以北的皖、苏、鲁、豫四省捻军活跃，英法联军占据广州、天津等地，关外“龙兴之地”面临沙俄的不断蚕食，关中地区却远离战火，大可在此休养生息后再争天下。
奕䜣等人还提出10条西巡条款，开列迁都西安的具体举措，包括修行宫、备粮食、简派随行官兵等，计划非常周密。就这样，在朝中诸多大臣的支持下，咸丰下令操办迁都事宜。然而，历史往往存在很多偶然，没过多久，咸丰病重，迁都一事也就不了了之。
可以设想，如果咸丰真的迁都西安、固守关中，大清王朝将转变为“西清王朝”，关中以外的地区势必陷入混战，到那时，曾国藩等汉族军事领袖是否还会效忠于“西清王朝”?而随着历史发展，“西清王朝”能否能像秦始皇和刘邦那样出关统一天下?不过，可以确定的是，中国史上又将出现一个新的“秦国”。