唐高宗弘道元年(683年)，突厥第二汗国在漠南的阴山一带崛起，不断发展壮大。公元696年，契丹举兵侵犯大唐边境，突厥的墨啜可汗派兵协助大唐退敌，事后被武则天封为左卫大将军、归国公，确定了大唐与突厥的上下从属关系。
后来几年间，大唐与突厥相处还算和谐，墨啜的女儿毗伽公主嫁给阿史德氏族的觅觅，生活平静而富足。可突厥在墨啜死后陷入内乱，他的侄子默棘连将墨啜一族屠戮殆尽，成功上位。毗伽公主与兄长墨特勤、驸马觅觅侥幸逃脱，南下附唐。
他们在大唐颇受优待，墨特勤被赐姓“史”，加封右贤王，以番将的身份活跃于朝堂。而史书对觅觅的记载不多，大概因他仍与突厥暗通款曲，最终被杀。而毗伽公主并未跟随驸马叛唐，毕竟现任可汗默棘连与她有灭族夺位之仇，她也因此免于株连，只是没入掖庭为奴。
突厥在默棘连的领导下再次兴盛，使大唐北境面临巨大的军事压力，但玄宗仍不愿接过对方递来的橄榄枝，坚持发兵围剿突厥，却因军报泄露而惨败。默棘连倒是很懂分寸，占据上风后并未趁势进攻，而是继续求和，并且姿态极为谦卑，愿把大唐当作父亲来敬。这个台阶给得够足，玄宗当然愿下，但对默棘连和亲的请求装聋作哑，谁也不舍得让金枝玉叶去草原受罪。
后来吐蕃写信试图与默棘连结盟，结果默棘连转手就把信交给玄宗了，此举既表忠心，也有些示威的意味——如果再不答应和亲，我就跟吐蕃合伙闹事了!这下后宫及宗室女子人心惶惶，为安抚亲族，玄宗想出个荒诞的主意—将已没入掖庭的毗伽公主释放，并赐予她大唐公主的身份，让她与默棘连和亲。
当初毗伽公主宁愿牺牲家庭、忍受大唐责罚也不肯随驸马归附突厥，可见她对默棘连的仇恨之深，况且此时默棘连已年过古稀。她的兄长墨特勤多次参与讨伐突厥，并积极充当先锋，但这份功劳并未换来玄宗的垂怜，即使明知她回到突厥后难逃一死。
毗伽公主出嫁前被允许暂居兄长的府邸，嫁妆也在风风光光地筹备，她却忽然毫无征兆地死了。史书对她的死因并没明确记载，但就当时的情况来看，很有可能是自杀。讽刺的是，默棘连竟也成了这次和亲的牺牲品，被本族的“主战派”毒杀。
毗伽公主的惨死及这次和亲的失败，反映出玄宗在处理与周边民族的关系时思虑欠妥、处置失当，他局限于“以华夏为中心”的民族观，比起太宗提倡的“四海一家”明显稍逊一筹。正因他的民族政策摇摆不定并渐趋消极，大唐与周边民族的关系开始恶化，他不得不在边境设立多个节度方镇以防御，如此“守外轻内”，最终酿成“安史之乱”，国运一落千丈。